4. A las puertas de Mordor
Antes de salir de Brasil, varias personas me dijeron que sería fácil viajar en Nueva Zelandia a dedo debido a que es uno de los países más seguros para hacerlo y sus habitantes están familiarizados con los mochileros. A pesar de no tener mucha experiencia previa, definitivamente estoy confirmando esa realidad. El primer intento fue saliendo de Taupo bajo la lluvia, y a punto de abandonar la idea después de un poco menos de 1 hora a la orilla de la carretera, aparecieron John y su esposa, quienes amablemente ofrecieron su camioneta hasta Turangi. Allí nos dejaron, no sin antes ofrecer su hogar para pasar la noche y dejar su teléfono para contactarlos en caso de no tener éxito con el siguiente autostop. Afortunadamente, eso no fue necesario. Menos de 5 minutos después aparecieron Tracy y Aaron, una joven pareja Kiwi que inicialmente nos llevarían hasta Waiouru pero debido a la lluvia y el frio inclemente en la carretera, mostraron toda su hospitalidad llevándonos hasta la puerta de John en Ohakune, donde estaríamos la siguiente semana haciendo HelpX. Sorprendentemente, esta pareja también nos ofreció su hogar y pidió que los contactáramos en caso de que algo saliera mal. Esa es una de las mejores experiencias de este viaje: comprobar la existencia de gente con voluntad de ayudar a desconocidos por el simple placer de conocer otras personas e historias de vida.
Bueno, así se llegó a Ohakune, uno de los pueblitos que conforman el conocido Parque Nacional de Tongariro en la Isla Norte, a los pies del volcán activo más grande de Nueva Zelandia (Monte Ruapehu) y próximo a algunos de los escenarios de grabación de las películas del Señor de los Anillos. Al contrario de un plan turístico, HelpX (trabajo voluntario similar a “wwoofing”) sería la forma de vivir en este pueblito durante los siguientes 4 dias: cuando la lluvia y el frio inclemente lo permitieron, ayudamos al gentil John a reforestar algunos sectores de su vecindario y limpiar un pequeño arroyo, además de algunas tareas domésticas. Entre todos debemos haber plantado cerca de 50 arbolitos de diversas especies, y a cambio de este servicio, nuestro anfitrión nos otorgó hospedaje, alimentación, ropas de invierno, bebidas calientes, conversaciones y conocimiento de la región de un kiwi nativo, bicicletas y transporte en auto para subir el Monte Ruapehu hasta donde las condiciones climáticas y su impacto en las vías lo permitieron. Una experiencia kiwi 100% en la Tierra Media.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Antes de sair do Brasil, várias pessoas me falaram que seria fácil viajar pela Nova Zelândia de carona por ser um dos países mais seguros para isso e porque o povo está familiarizado com os mochileiros. Mesmo sem ter muita experiência no assunto, continuo confirmando essa característica do pais. A primeira tentativa foi saindo de Taupo na chuva, e pouco antes de desistir após quase 1 hora de espera ao lado da estrada, John e sua esposa pararam para oferecer carona na sua camionete até Turangi. Preocupados com nossa sorte, ofereceram sua casa para pernoitar caso não aparecesse mais uma carona para continuar a viagem, porém não foi necessário. Alguns minutos depois apareceu um casal de jovens kiwis, Tracy e Aaron, que a princípio nos levariam só até Waiouru, mas preocupados pela chuva e frio fortes na estrada, deram uma esticada até a porta mesmo do John na cidadezinha de Ohakune, onde faríamos HelpX durante a seguinte semana. A hospitalidade do primeiro casal se repetiu: Tracy e Aaron também deixaram seu contato e a porta aberta para ficar na sua casa se algo desse errado estando na região. Essa é das melhores partes desta viagem, receber ajuda de diversas pessoas que só têm interesse em conhecer o viajante e trocar histórias durante o tempo que demorar o encontro.
Desse jeito Ohakune deu as boas-vindas ao Parque Nacional de Tongariro, ficando ao lado do maior vulcão ativo da Nova Zelândia (Monte Ruapehu) e locações do filme do Senhor dos Anéis. Contrário a um plano turístico, o jeito de viver a cidadezinha pelos próximos 4 dias seria HelpX (trabalho voluntário similar ao “wwoofing”): quando o mau tempo deixou, ajudamos o John a reflorestar os arredores da sua vizinhança e limpar um córrego, além de algumas tarefas domésticas simples. Ao total talvez plantamos por volta de 50 pezinhos de diversas espécies, e em troca pelo serviço, o amável e gentil anfitrião forneceu acomodação, alimentação, roupas de inverno, bebidas quentes, diversos papos e aprendizados da mão de um nativo da região, bikes emprestadas e até carona para subir o Monte Ruapehu até onde as condições climáticas e o estado da estrada o permitiram. Excelente experiência 100% kiwi na Terra Média.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Before leaving Brazil, several friends told me how easy hitchhiking in New Zealand would be as it is one of the safest places in the world to do so and its people are really used to backpackers. Inexperienced as I am on this subject, this information has proved to be true so far. Leaving Taupo under the rain was the first time, and about to give up after a long wait on the road, John and his wife just showed up to give us a ride to Turangi. Before dropping us off there, they even left their phone number to give them a ring and crash at their house if something went wrong afterwards. That was not necessary though. Just a few minutes after getting off their car, a second very nice kiwi young couple came up to take us to Waiouru. Moreover, as the weather was even worse after some time, Tracy and Aaron were kind enough to take us directly to John’s door in Ohakune, where we would spent the next week doing HelpX. As with the former couple, they also offered their house to stay at in case unexpected things happen in town. How amazing is that? People looking after travelers just because they feel good doing so, showing hospitality and interest in the history behind them.
So we reached Ohakune after meeting these 2 lovely couples, and the Tongariro National Park showed us the largest active volcano in New Zealand (Mt. Ruapehu) and some of the amazing landscapes and locations for Lord of the Rings movies. Instead of a tourist plan, HelpX (volunteering, similar to wwoofing) would be the way to know this beautiful area in the North Island: we helped John to plant many new trees to make some areas of his neighborhood look more beautiful and also clean a small stream passing through, when the rain and cold weather were not very bad. We also did some simple chores in his home. At total, we all might have planted around 50 new trees of diverse species. In compensation, John kindly let us stay at his beautiful house, provided full meals and hot drinks, warm clothes, many interesting talks and knowledge from a native, and either bikes to ride ourselves or a ride in his car up the mountain until where the weather and road conditions allowed us. Unforgettable 100% kiwi experience in Middle Earth!
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