16. Sumergiéndose en los Cenotes de la Riviera Maya Mexicana

16. Sumergiéndose en los Cenotes de la Riviera Maya Mexicana

  Sunday, July 26, 2015    minterms

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Llegamos a Cancún al final de la tarde en el que pudo ser nuestro último vuelo durante este viaje. De aquí en adelante el plan es recorrer Centro américa por tierra y mar hasta llegar a Colombia. En México, el primer país de nuestra travesía, separamos 3 noches en Cancún, 3 en Playa del Carmen, 1 más en la Isla de Cozumel, 2 noches en Tulum y 1 de despedida en Chetumal antes de partir hacia Belice en Ferry.

Cancún fue como nos lo habían contado, un gran centro turístico con muchos resorts lujosos y caros. Afortunadamente habíamos encontrado una muy buena promoción a través de Hotwire que nos permitió disfrutar de la ciudad por 3 días. Conocimos playas locales (Tortugas y las Perlas) y otras más turísticas de la zona hotelera (Delfines y Ballena). También dedicamos un tiempo a caminar por el centro y los mercados de la ciudad, lo cual nos mostró una cara más autóctona mexicana. Sin embargo, Cancún nos dejó ver el preludio de lo que sería una constante en la mayoría de las playas caribeñas durante nuestro recorrido. El verano de 2015 había llegado con un potencial problema ambiental que consiste en el exceso de residuos de algas marinas – sargazo - que llegan a costas y playas, lo cual está impactando negativamente el turismo de la alta temporada en toda la región.

Posteriormente tomamos un colectivo a Playa del Carmen, donde Tatiana nos recibió también a través de Couchsurfing por 2 noches. Un poco menos turística que Cancún, Playa del Carmen concentra en su 5ª avenida una gran diversidad de locales diurnos y nocturnos para gastar el día entero caminando, comiendo, haciendo compras o rumbeando. Desafortunadamente, el problema del sargazo estaba aún peor en las playas de este pueblo, por lo que pareció mejor idea tomar el ferry y atravesar la bahía hasta la famosa isla al frente: Cozumel.

Cozumel es bien conocida por los excelentes locales para practicar snorkel y buceo, debido a la barrera de arrecifes próxima a sus playas. Alquilamos una moto pequeña que nos dio gran libertad para explorar casi toda la isla sin afanes. En esta ocasión optamos por hacer snorkel directo en las playas, encontrando algunos puntos bonitos a lo largo de la costa, pero que no se comparan a lo que se puede ver directamente en la barrera. También visitamos el extremo oriental de la isla conocido por ser el más salvaje y menos turístico de Cozumel, pero que nos dio la sorpresa de poder ver una jornada de liberación de crías de tortugas marinas, lo cual fue una experiencia fantástica.

De vuelta a Playa del Carmen, hicimos Couchsurfing con Axel antes de tomar el colectivo a nuestro siguiente destino en la Riviera Maya. En Tulum caminamos hasta las Ruinas Arqueológicas, pero las famosas playas adyacentes de aguas turquesas también padecían del exceso de sargazo. A pesar de lo anterior, en las inmediaciones de Tulum tuvimos una de las mejores experiencias de este viaje, nadando y sumergiéndonos en las aguas cristalinas subterráneas del Cenote Dos Ojos, algo imperdible. Salimos de Tulum para iniciar nuestro viaje a Belice, por lo que necesitamos parar en Chetumal, cerca de la frontera mexicana. Chetumal es un pueblito sin mucho para hacer, pero aprovechamos para planear los detalles de nuestra visita a Caye Caulker en Belice.

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Chegamos em Cancún no final da tarde, talvez no nosso último vôo nesta travessia. O plano é atravessar a América Central por terra e mar daqui em diante até a Colômbia. No México, o primeiro pais do nosso percurso, passamos 3 noites em Cancún, 3 em Playa del Carmen, mais 1 na Ilha de Cozumel, 2 noites em Tulum e finalmente mais 1 de despedida em Chetumal, antes de pegar o ferry até Belize.

Cancun foi do jeito que outros viajantes tinham nos falado antes: um grande centro turístico com muitos resorts luxuosos e caros. Felizmente, nós tínhamos achado uma ótima promoção através do site Hotwire que nos garantiu hospedagem barata para curtir a cidade por 3 dias. Pudemos conhecer tanto praias locais (Tortugas e Las Perlas) quanto aquelas mais turísticas na zona hoteleira (Delfines e Ballena). Também demos uma caminhada pelo centro e os mercados da cidade, que nos mostraram um lado mexicano mais autêntico. Porém, Cancun nos apresentou o que seria um fator constante em todas as praias caribenhas que visitaríamos durante nosso percurso. O verão de 2015 trouxe junto um potencial problema ambiental pelo excesso de algas marinhas –sargaço – invadindo o litoral e as praias, prejudicando o turismo na alta temporada da região.

Na sequência pegamos um coletivo até Playa del Carmen, onde a Tatiana nos recebeu por 2 noites através do Couchsurfing. Um pouco menos turística que Cancun, Playa del Carmen tem na 5ª avenida diversas lojas e estabelecimentos diurnos e noturnos para passar o dia todo caminhando, comendo, comprando ou na balada. Infelizmente, o problema do sargaço estava ainda pior nesta cidadezinha, então achamos melhor ideia pegar o ferry e atravessar a baía até a famosa ilha em frente: Cozumel.

Cozumel é bem conhecida pelos excelentes locais para fazer snorkel e mergulho, devido à barreira de recifes próxima de suas praias. Alugamos uma scooter que nos ajudou a explorar quase a ilha inteira sem pressas. Dessa vez fizemos snorkel direto nas praias, achando alguns locais interessantes ao longo do litoral, porém nada comparáveis ao que era possível enxergar nos recifes. Também visitamos o extremo leste da ilha conhecido por ser mais selvagem e menos turístico, no entanto fomos agraciados com uma jornada de liberação de filhotes de tartaruga marinha, show de bola!

Na volta a Playa del Carmen, o Axel do Couchsurfing nos cedeu seu sofá para pernoitar antes de pegar o coletivo ao nosso próximo destino na Riviera Maia. Em Tulum caminhamos até as Ruinas Arqueológicas, mas as praias vizinhas famosas pelas aguas turquesas também estavam invadidas pelo sargaço marrom e fedido. No entanto, perto de Tulum fizemos um dos melhores programas da nossa travessia, nadando e mergulhando com snorkel no Cenote Dos Ojos, algo simplesmente indescritível. Deixamos atrás Tulum para começar nossa viagem a Belize, precisando pernoitar em Chetumal, bem na fronteira mexicana. Chetumal é uma cidadezinha sem muito para ver ou fazer, mas aproveitamos para planejar nossa visita a Caye Caulker em Belize.

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We arrived in Cancun at the end of the afternoon, perhaps in our last flight during this trip, as we were planning to go throughout Central America by land and sea all the way down to Colombia. Mexico was our first country, so we spent 2 nights in Cancun, 3 more in Playa del Carmen, then 1 night in Cozumel Island, 2 nights in Tulum and 1 more in Chetumal before leaving by ferry to Belize.

Cancún was exactly as other travelers had previously told us: a large touristic center with many overprized and luxury resorts. Fortunately, we caught a great deal on Hotwire so we could spend 3 nights in a cheap hotel there. We visited both local (Tortuga and Las Perlas) and more touristic (Delfines and Ballena) beaches. We also went for walks in downtown and public markets, which let us get a more authentic Mexican flavor. However, Cancun showed us a sad picture we would often see on our way by the Caribbean coast. 2015’s summer came with a possible environmental issue due to tons of sea grass or sargasso invading the beaches, and that had a negative impact on high-season tourism for the entire region.

Therefore, we took a van to Playa del Carmen, where Couchsurfing’s Tatiana hosted us for 2 nights. Less touristic than Cancun, this small town has different places in its 5th avenue to spend the day and night either walking, eating, shopping, partying or just hanging out. Unfortunately, the sea grass issue on the beaches here was even worse, so taking the ferry to the famous island in front of it seemed a better idea.

As a large reef barrier lies next to Cozumel beaches, the island is very well known for having beautiful spots for snorkeling and diving. We took our time to explore most of the island in a rented scooter and chose some interesting snorkel spots by ourselves, but nothing compared to what we could find directly on the coral reefs though. We drove to the west side too, wilder and less crowded than the rest of the island. Nonetheless, we were pleased watching some volunteers releasing sea turtle hatchlings, and that was worth the long ride there.

Back to Playa del Carmen, Couchsurfing’s Axel allowed us to sleep on his couch before catching the van to our next destination in the Riviera Maya. We walked to the Archeological Ruins in Tulum, yet the once-turquoise water beaches were shadowed by the ugly and stinky sargasso as well. On the other hand, we had one of the best experiences of our trip in the outskirts of Tulum, as we dived in the dark and crystalline waters of Cenote Dos Ojos. After this amazing snorkel tour, we left Tulum to start moving to Belize, so we first went to Chetumal in the Mexican border. We used our time in this quiet town to organize what we wanted to do in Caye Caulker, Belize.

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15. Por el Paseo de la Fama en Hollywood

15. Por el Paseo de la Fama en Hollywood

  Saturday, July 18, 2015    minterms

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Después de un par de años volví a usar los buses de Greyhound para viajar dentro de los Estados Unidos, lo cual es siempre una aventura. Fuimos primero desde San José a Los Ángeles y después de algunos días continuamos hasta San Diego, aproximándonos cada vez más a la frontera mexicana. En LA fuimos hospedados a través de Couchsurfing por Roy, un joven programador que trabaja desde su propio departamento en pleno centro de la ciudad. Debido a su apretada rutina de trabajo no pudimos compartir mucho tiempo con él, sin embargo nos brindó toda su hospitalidad y sostuvimos un par de pláticas agradables sobre destinos y experiencias de viaje por el mundo. Usamos el sistema de metro y buses de LA para ir hasta los Estudios de Universal en Hollywood, el Paseo de la Fama con todas sus estrellas en los andenes, el poderoso centro financiero, las congestionadas playas urbanas de Santa Mónica y Venice, la famosa localidad de Long Beach y todas las pantallas y luces alrededor del Centro de Convenciones. Tuvimos suerte y hasta encontramos un musical Hip-hop gratuito en el centro financiero que nos permitió descansar un poco de las caminatas, playas y multitudes.

La lluvia nos despidió en LA y nos recibió en San Diego, donde la coexistencia del español y el inglés es aún más marcada por la proximidad de la frontera. Una vez más fuimos hospedados a través de Couchsurfing por Ashok, un amable y tranquilo muchacho nacido en India pero criado en Zambia. Junto con su novia americana, tuvimos un poco más de tiempo para interactuar mientras cocinábamos lentejas y salmón en las noches. Aprendimos varias cosas sobre la experiencia de Ashok en los diferentes países donde ha vivido, al mismo tiempo que comparábamos con los nuestros. Durante el día, cuando la pareja trabajaba, aprovechamos para conocer algunos de los puntos turísticos de San Diego en Mission Beach (donde incluso vimos algunos delfines pasando cerca de la playa), Pacific Beach, el Gaslamp Quarter, el Sea Port y sus enormes portaaviones. El último día nos escapamos hasta la frontera entre San Ysidro en el lado americano y Tijuana en el lado mexicano, lo que nos tomó más tiempo del esperado y tuvimos que apurarnos para no perder el avión a Phoenix antes de partir para Cancún en México el día siguiente. Habíamos conseguido también un Couchsurfer para pasar la noche de nuestra conexión en Phoenix, pero llegamos demasiado tarde en la noche cuando ya había parado el transporte público, por lo que decidimos quedarnos en el aeropuerto.

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Após um par de anos peguei de novo os ônibus da Greyhound para viajar dentro dos Estados Unidos, que são sempre uma aventura. Fomos primeiro de San José até Los Angeles e depois de alguns dias continuamos até San Diego, chegando cada vez mais perto da fronteira mexicana. O Roy nos acolheu pelo Couchsurfing em LA, permitindo-nos compartilhar um par de dias em sua “home-office” no centro da cidade. Embora estivesse muito ocupado nesses dias, separou um tempinho para conversarmos nas jantas sobre viagens e países. Através do metrô e ônibus de LA fomos até os Estúdios da Universal em Hollywood, a Calçada da Fama com as estrelas nas calçadas, o poderoso centro financeiro, as concorridas praias urbanas de Santa Mónica e Venice, o famoso setor de Long Beach e também as telas e luzes do Centro de Convenções. Demos sorte e achamos um musical Hip-hop de graça no centro financeiro onde conseguimos descansar das caminhadas, praias e multidões.

Saímos de LA com chuva e chegamos do mesmo jeito em San Diego, onde a coexistência do espanhol e do inglês é mais notória pela fronteira próxima. Couchsurfing nos abriu as portas mais uma vez na casa do Ashok, um cara gente fina da Índia porém criado na Zâmbia. Ele e a namorada americana bateram papo conosco por horas enquanto cozinhávamos lentilhas e salmão para nossas jantas. Aprendemos sobre a experiência do Ashok morando em diferentes países ao mesmo tempo que comparávamos com nossas terras. Quando eles estavam fora a trabalho durante o dia, fomos fazer turismo em San Diego, visitando Mission Beach (onde vimos ainda uns golfinhos perto da praia), Pacific Beach, o Gaslamp Quarter, o Sea Port e seus grandes porta-aviões. O último dia fomos conhecer a fronteira entre San Ysidro no lado americano e Tijuana do lado mexicano, mas acabamos demorando demais no passeio e tivemos que nos apressar para não perder o vôo a Phoenix antes de partir a Cancun no México. Ainda tínhamos achado mais um sofá em Phoenix para pernoitar durante nossa conexão, mas nosso vôo chegou tarde de noite quando não tinha mais transporte público, portanto foi melhor opção ficarmos dormindo no aeroporto.

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I jumped into US Greyhound buses after a couple of years, and it was sort of an adventure as usual. We first went from San José to Los Angeles and then closer to the Mexican border in San Diego. Couchsurfing’s Roy hosted us a couple of days in his beautiful apartment right in LA downtown, where he works from as a programmer. Although he had a busy schedule on those days, we were able to share some dinners and talk about his traveling experience and our respective countries. We rode LA metro and buses to reach the several touristic attractions in town, like Hollywood Universal Studios and Walk of Fame wits all its stars, the impressive Financial Center, crowded Santa Mónica and Venice beaches, famous Long Beach and the Convention Center with its big screens and lights. In addition, we were lucky to find a Hip-hop musical at Financial Center where we could take a break of the walks, beaches and crowds.

We left LA under the rain and so did we arrive at San Diego, where Spanish and English can be heard together more often because of close Mexican border. Again, we crashed with Couchsurfing for a couple of nights. This time, India-born but Zambia-raised Ashok received us in his place where he lives with his American girlfriend. As we cooked lentils and salmon for them, we all talked about the many places Ashok has lived in while comparing to our own lands. When they were working during the day, we went out for some sightseeing at Mission Beach (where we also saw some dolphins next to the shore), Pacific Beach, Gaslamp Quarter and Sea Port with its large aircraft carriers. We escaped to the border between US’ San Ysidro and Mexico’s Tijuana the last day in San Diego, yet that took longer than expected so we had to hurry to catch the flight to Phoenix before leaving for Cancun-Mexico the next day. We even had a Couchsurfing host in Phoenix, nonetheless we landed there very late at night so no public transportation was available in town. Therefore, spending the night at the airport seemed to be the best thing to do.

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14. El Valle del Silicio: tierra de oportunidades

14. El Valle del Silicio: tierra de oportunidades

  Tuesday, July 07, 2015    minterms

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No fue coincidencia que llegamos a tierra firme en los Estados Unidos en la víspera de su Día de la Independencia el 4 de julio. Sabía que la celebración con fuegos artificiales es siempre espectacular, y por esa razón mi gran amigo André nos llevó a San Francisco a verla. Antes vimos la final de la Copa América en un bar repleto de argentinos, que infelizmente para ellos no tuvo el resultado que esperaban. Sin embargo, contamos con la suerte de encontrar un gran festival de Jazz en la ciudad con mucha gente disfrutando el día festivo, y en la noche fuimos al Fisherman’s Wharf para presenciar el show pirotécnico.

Es la primera vez en un par de meses viajando que tuvimos la oportunidad de descansar y recuperar energías verdaderamente. Andre nos ofreció su apartamento por casi 3 semanas con la hospitalidad que siempre lo ha caracterizado, y compartimos su rutina semanal en el Valle del Silicio junto con su compañero de vivienda danés y su novia egipcia. Incluso nos prestó un par de bicicletas para conocer de la forma más relajada y conveniente todo lo que hace mundialmente famoso a esta región de California: la Universidad de Stanford – a la que le dediqué una tarde completa y una visita especial al Departamento de Ingeniería Eléctrica David Packard, y la diversidad de empresas de alta tecnología y del mundo virtual, como Google, Yahoo, Apple, Mozilla, Groupon, entre muchas otras.

También nos tomamos un par de días para conocer la casa de la famosa escuadra de béisbol San Francisco Giants. Aprovechamos la practicidad del sistema de trenes de la región – Caltrain - que permite llevar bicicletas y gastamos horas pedaleando por los diversos puntos turísticos y las empinadas calles que aparecen en las películas filmadas en San Francisco. Fue una gran aventura atravesar el famoso Golden Bridge en bicicleta, luego bajar hasta la agradable localidad de Sausalito y posteriormente volver al centro usando el sistema de buses local con racks frontales para las bicicletas. Andre nos hizo el favor de recomendarnos a su amigo inglés Nathan de Couchsurfing para hospedarnos en San Francisco. Súper buena onda y con gran experiencia de viajero en Sudamérica, Nathan nos mostró un poco de la escena nocturna en un pequeño bar de su barrio. Lo volvimos a ver el siguiente domingo cuando Andre nos llevó a la playa en Santa Cruz, donde también pasamos la tarde con algunos de sus otros amigos en el Valle del Silicio. Un par de agradables caminatas cerca de Palo Alto y Campbell, una reunión semanal del Couchsurfing – donde encontré nuevamente a la siempre alegre Tara después de 1 año de su paso por Brasil- y un par de festivales de vino y música al aire libre completaron nuestra visita turística a esta reconocida región de California.

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Não foi uma coincidência chegarmos em terra firme dos Estados Unidos na véspera do seu Dia da Independência 4 de julho. Sabia que a comemoração com fogos de artifício é sempre um show, e portanto meu grande amigo Andre nos levou a San Francisco para assisti-lo. Antes disso vimos a final da Taça América num bar cheio de argentinos, que infelizmente não deu no que eles esperavam. Porém, demos sorte de achar um grande festival de Jazz na cidade com muita gente curtindo o feriado de música ao vivo e ao ar livre, e à noite fomos ao Fiserman’s Wharf para ver os fogos.

É a primeira vez que conseguimos realmente descansar e recuperar energias há um par de messes. O André nos ofereceu seu apartamento com a hospitalidade de sempre durante quase 3 semanas, e compartilhamos sua rotina semanal no Vale do Silício junto ao seu companheiro de moradia Danes e a namorada Egípcia. Ele ainda nos emprestou um par de bicicletas para explorar do jeito mais descontraído e divertido tudo aquilo pelo que essa região da Califórnia é famosa mundo afora: a Universidade de Stanford – à qual dediquei uma tarde inteira com visita especial ao Departamento de Engenharia Elétrica David Packard, e a diversidade de empresas de alta tecnologia e TI, como Google, Yahoo, Apple, Mozilla, Groupon, dentre muitas outras.

Também pegamos um par de dias para conferir a casa do famoso time de beisebol San Francisco Giants. Aproveitamos a praticidade do sistema de trens da região – Caltrain – que permite aos usuários levarem suas bicicletas junto e ficamos horas pedalando pelos diversos pontos turísticos e as ruas íngremes que aparecem nos filmes gravados em San Francisco. Foi uma grande aventura atravessar o famoso Golden Bridge de bicicleta, descer até a charmosa Sausalito e depois voltar ao centro usando os ônibus locais com racks na frente para colocar nossas bikes. Andre nos indicou ao seu amigo inglês Nathan para nos dar um sofá essa noite em San Francisco, um cara gente finíssima que ainda nos levou para conhecer a cena noturna da cidade no seu próprio bairro. Encontramos o Nathan de novo no domingo seguinte quando o Andre nos levou à praia em Santa Cruz, onde também conhecemos mais alguns amigos dele no Vale do Silício. Um par de trilhas legais perto de Palo Alto e Campbell, um meeting semanal do Couchsurfing – onde encontrei a Tarinha um ano depois da sua viagem ao Brasil, e um par de festivais de vinho e música ao ar livre completaram nossa passagem pela Califórnia.

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Landing in mainland US the day before its Independence Day on July 4 was not a coincidence. I already knew how spectacular the fireworks are on that day, so my great friend Andre took us to San Francisco to watch them. Early in the afternoon, we first watched the “Copa América” final match in an Argentina-filled pub, but it did not come to a happy end for them though. Back on the streets, we were lucky enough to catch a Jazz Festival in San Francsico downtown where many people were hanging out on the holyday, and afterwards we walked to Fischerman’s Wharf to enjoy the fireworks.

It was the first time we were able to have a real break and rest after many weeks travelling. Andre offered us his apartment to stay at for almost 3 weeks, during that time we enjoyed his usual hospitality and shared his weekly routine in Silicon Valley together with his roommate Danish-Egyptian couple. He even lent us a couple of bikes to explore in the nicest way all what this California area is worldwide famous for: Stanford University – where I personally spent a whole afternoon with a special visit to David Packard Electrical Engineering Department, and all the IT and high-tech startups / companies, like Google, Yahoo, Apple, Mozilla, Groupon, among many others.

We also took a couple of days to check out the home of famous baseball team San Francisco Giants. We enjoyed Caltrain bicycle-wagons and rode our bikes during hours through the several tourist spots and steep streets featured in the films shot in San Francisco. Biking the famous Golden Bridge was exciting as also was visiting nice town Sausalito in the other side, before coming back to downtown by bus while our bikes were attached to the frontal rack. Andre found a couch for us in town with his English friend Nathan, a cool experienced traveler who kindly hosted us that night and even showed us a bit of San Francisco’s night. We met him again the next Sunday, when Andre took us to Santa Cruz for a sunny beach day with other friends in Silicon Valley. A couple of nice trails in Palo Alto and Campbell areas, a weekly Couchsurfing meeting where I met Tarinha one year after her visit to Brazil, and wine and music festivals around the area were also part of our pleasing time in California.

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