23. ¿De vuelta a casa?

23. ¿De vuelta a casa?

  Tuesday, September 08, 2015    minterms

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Comenzó septiembre y mis pies volvían a pisar suelo colombiano, después de esta vuelta al Océano Pacífico que había comenzado en Florianópolis, Brasil varios meses atrás. Entramos a Colombia por mi ciudad favorita - Medellín, donde tuve la oportunidad de reencontrar a mi viejo amigo Nelson de la época de mi verano en Estados Unidos en 2012. Distribuimos una agradable semana entre conversaciones con Nelson y Alessa sobre los más variados asuntos, y paseos turísticos en la ciudad de la eterna primavera para mostrarle a Mika los principales atractivos. A través del metro de la capital paisa tuvimos acceso al Parque de Berrio, el Pueblito Paisa, los alrededores de la Universidad Nacional de Antioquia y el Metro Cable que ahora va hasta el Parque Avi en Santa Helena. Caminatas diarias por los alrededores del sector de El Poblado le permitieron a Mika sumergirse en la cotidianidad de uno de los principales centros urbanos de Colombia.

Además de la capital, pudimos conocer otros 4 pueblitos en el departamento de Antioquia. Primero fuimos a San Jerónimo a visitar mi prima Marta y su familia, después de muchos años sin ver a algunos de ellos. En los últimos días fuimos con Nelson y Alessa hasta El Peñol y Guatapé a deleitarnos con los hermosos paisajes desde la piedra. Para finalizar pasamos la noche con la familia de Alessa en Marinilla disfrutando de una agradable experiencia auténticamente paisa. Al otro día tomamos un vuelo en el aeropuerto de Rionegro a Cartagena.

Del frio en la altura de las montañas antioqueñas pasamos al calor intenso y húmedo en la costa caribe colombiana. En Cartagena fuimos acogidos por Nelson (uno más), parcero antiguo de mis tiempos de la UIS. Él nos recibió en su apartamento presentándonos a todas las personas con las que convivía, una divertida mezcla cultural que le mostró a Mika la heterogeneidad del pueblo colombiano. Aprovechamos un par de noches para caminar y disfrutar la atmósfera colonial de la Ciudad Amurallada y los alrededores del Castillo de San Felipe. No tuvimos tiempo para ir a la playa, porque preferimos desplazarnos rápido a la samaria.

El viaje de Cartagena hasta Taganga, al lado de Santa Marta fue una aventura, ya que lo hicimos de la forma barata e incómoda, utilizando las opciones de transporte público disponibles. Una vez en Taganga, programamos todo y a la mañana siguiente fuimos a uno de mis destinos colombianos soñados más viejos: El Parque Tayrona. Me di cuenta que la espera había valido la pena, pues ese lugar es simplemente increíble. Allí tuvimos un par de noches en el paraíso caribeño, con playas desiertas de arena blanca y aguas cálidas, cielo estrellado en la madrugada, desconectados de la tecnología y la posibilidad de dormir en hamacas con el sonido del mar al fondo.

Viajamos en bus desde Santa Marta hasta mi municipio natal, Barrancabermeja. Allí estuvimos cerca de una semana descansando y haciendo planes tranquilos con mis padres, acompañados por el característico calor intenso de mi tierra. El vuelo de Mika para retornar a Alemania salía de Bogotá, entonces la acompañé y aprovechamos para conocer algunos puntos interesantes en la capital colombiana: el cerro de Monserrate, La Candelaria y algunos lugares del norte de la ciudad. Pasamos la noche durmiendo por turnos en el aeropuerto, y en las primeras horas de la mañana Mika embarcó su avión a Frankfurt.

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O mês de Setembro começou e meus pés pisavam solo colombiano de novo, após vários meses viajando nesta volta ao Oceano Pacífico com partida desde Florianópolis, Brasil. Entramos na Colômbia pela minha cidade favorita - Medellin, onde tive a chance de reencontrar o Nelson, velho amigo do verão nos Estados Unidos em 2012. Tivemos uma semana legal cheia de papos com o Nelson e a Alessa sobre diversos assuntos, além de passeios turísticos para Mika conhecer os principais pontos da cidade da eterna primavera. Usando o metrô da capital paisa, visitamos o Parque de Berrio, o Pueblito Paisa, as vizinhanças da Universidade Nacional de Antioquia e o Metrô Cable que atualmente chega até o Parque Avi em Santa Helena. Mika pôde mergulhar no dia a dia de um dos principais centros urbanísticos da Colômbia através de caminhadas frequentes nas ruas do El Poblado.

Além da capital, visitamos mais 4 cidadezinhas do interior do estado de Antioquia. Fomos primeiro até San Jernónimo para encontrar minha prima Marta e sua família, após muitos anos sem ver alguns deles. Nos últimos dias fomos com Nelson e Alessa até El Peñol e Guatapé para curtir os belos visuais desde o topo da enorme pedra. Para fechar ficamos uma noite com a família da Alessa em Marinilla curtindo de uma verdadeira experiência paisa com locais. Na manhã seguinte pegamos um voo à cidade de Cartagena no aeroporto de Rionegro.

Então, mudamos do frio das montanhas do estado de Antioquia ao calor úmido do litoral caribenho colombiano. Um amigo antigo da faculdade - mais um Nelson, acolheu a gente em Cartagena. Ele nos apresentou seus colegas de apartamento, uma divertida mistura cultural que mostrou a Mika a diversidade do povo colombiano. Aproveitamos um par de noites para caminhar pelas ruas coloniais da Cidade Amuralhada e as vizinhanças do Castelo de San Felipe. Não deu tempo de pegar uma praia em Cartagena porque preferimos partir logo à samaria.

A viagem de Cartagena até Taganga, do lado de Santa Marta foi uma aventura porque usamos a alternativa mais em conta e desconfortável, o sistema de transporte público tradicional dos locais. Assim que chegamos em Taganga, planejamos tudo e na manhã seguinte nos deslocamos até um dos meus sonhos turísticos mais antigos na minha terra: o Parque Tayrona. Percebi logo que todo esse tempo aguardando tinha valido a pena, pois o lugar é simplesmente incrível. Ficamos um par de noites no paraíso caribenho, com praias desertas de areia branca e agua morna, céu estrelado na madrugada, sem acesso à tecnologia e a chance de dormir em redes no ar livre e com barulhinho do mar no fundo.

Fomos de ônibus desde Santa Marta até meu município natal, Barrancabermeja. Ficamos por volta de uma semana lá descansando e com programação tranquila junto aos meus pais, acompanhados pelo calor intenso próprio da minha terra. O voo para Alemanha da Mika decolava de Bogotá, então fui com ela até lá e aproveitamos para conferir alguns poucos pontos interessantes da capital colombiana: o morro de Monserrate, La Candelaria e alguns locais no norte da cidade. Revezamos para cochilar no aeroporto e à primeira hora de manhã Mika partiu para Frankfurt.

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September began and I put my feet over Colombian land again after traveling around the Pacific Ocean since I left from Florianópolis, Brazil several months ago. We entered Colombian by landing in my favorite city – Medellin, where I met my 2012 USA summer’s old friend Nelson again. We spend a nice week talking to Nelson and Alessa about many subjects and doing sightseeing in the city of the endless spring to show Mika the main attractions. By riding the paisa capital’s metro, we went to Berrio Park, the Pueblito Paisa, the surroundings of the National University of Antioquia and the Metro Cable, which now reaches Avi Park in Santa Helena. Mika had the chance to get in touch with the local life of one of the biggest urban centers in Colombia by daily walks through El Poblado’s streets.

Besides the capital, we visited 4 small towns in the countryside of Antioquia state. First, we went to San Jerónimo where I met my cousin Marta and her family again after many years. In the last days, Nelson and Alessa drove us to El Peñol and Guatapé where we enjoyed beautiful landscapes from the top of the massive rock. Then, we spent the night with Alessa’s family in Marinillla having an authentic local experience. In the next morning, we took our flight to Cartagena from Rionegro airport.

We switched from mountain cold weather in Antioquia to hot and humid conditions on the north coast of Colombia. My college friend – Nelson- hosted us in Cartagena, where he introduced us to his housemates from different places in Colombia. In that way, Mika had a chance to know how different Colombian people and their accents are. We spent a couple of nights walking by the Wall City and around the San Felipe Castle, however we had no time to go to the beach as we decided to move soon to the samaria.

The journey between Cartagena and Taganga - right next to Santa Marta – was a cheap and uncomfortable adventure as we used the same public buses that local people do. We planned everything as soon as we arrived in Taganga and the next morning we took a bus to one of my dream tourist destinations in my own country: Tayrona National Park. Soon, I realized it had been worth waiting for all this time to know that amazing place. We stayed two nights in the perfect Caribbean paradise with quiet and warm-water white-sand beaches, starred sky by night, disconnected from the world and being able to sleep on hammocks with no noise at all but the sea murmuring sound.

We took one more bus from Santa Marta to my homeland, Barrancabermeja. We spent a quiet and relaxing week with my parents and enduring the usual high temperatures there. Mika’s flight to Germany would take off from Bogotá, so I went with her and showed her some of the touristic points in the Colombian capital: Monserrate Hill, La Candelaria and other points on the north side of the city. We agreed to take turns to sleep at the airport so as we still could watch the luggage. Early in the morning, Mika took her flight to Frankfurt.

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22. El canal de Panamá: gran maravilla de la ingeniería

22. El canal de Panamá: gran maravilla de la ingeniería

  Sunday, August 30, 2015    minterms

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Aún dentro de Costa Rica confirmamos el tiquete a Panamá que habíamos reservado de afán en la frontera con Nicaragua para poder acceder al país tico. Nuevamente Ticabus nos llevó a través de un largo viaje entre San José y Ciudad de Panamá, cuyo paso fronterizo fue mucho más tranquilo de lo que esperábamos por nuestras experiencias anteriores. Una vez más Couchsurfing nos llevó hasta Hernán, un gentil y alegre panameño que nos abrió las puertas de su casa en un barrio a las afueras de la capital. Mientras intentábamos decidir si entrar a Colombia por aire o mar, Hernán nos hospedó por 4 días durante los cuales nos presentó a sus divertidos amigos de la escuela, con quienes compartimos una noche de bolos y un paseo de domingo a la Isla Mamey en la costa caribeña de Panamá. El recorrido en lancha desde la isla volviendo a tierra firme estuvo acompañado de una fuerte tormenta que le agregó bastante emoción al final del paseo.

Cuando Hernán estaba trabajando, utilizamos los eficientes buses de la Ciudad de Panamá para ir hasta los puntos turísticos que más nos interesaban y alcanzamos a visitar: el impresionante y famoso Canal de Panamá y el pintoresco Casco Viejo. En el canal tuvimos la fortuna de poder ver 2 buques atravesándolo, además de ver el documental en 3D y absorber todo el material disponible en el museo adjunto. No obstante, también pasamos mucho tiempo entre el gran terminal y el centro comercial de Albrook, donde investigábamos y preguntábamos constantemente como llegar a la frontera Colombo-Panameña. Desafortunadamente, nuestros esfuerzos fueron en vano y no hallamos una forma barata y garantizada de desplazarnos desde la capital hasta Puerto Obaldía en la frontera. Por esa razón, decidimos aprovechar una excelente promoción para volar directamente a Medellín en Colombia.

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Ainda na Costa Rica confirmamos a passagem para o Panamá que tínhamos reservado na correria da fronteira com a Nicarágua para poder entrar no pais tico. O Ticabus nos levou mais uma vez numa longa viagem entre San José e Cidade de Panamá, com passagem pela fronteira muito mais simples do que esperávamos, devido às experiências prévias. O Hernán do Couchsurfig aceitou nossa solicitude e nos recebeu com alegria e gentileza na sua casa na periferia da capital. Enquanto tentávamos decidir a maneira de viajar à Colômbia, ficamos 4 dias com o Hernán conhecendo também seus amigos dos tempos da escola e curtindo com todos eles uma noite de bowling e um domingo de praia na Ilha Mamey no litoral caribenho do Panamá. No volta da ilha, uma forte tormenta acrescentou a dose de emoção ao percurso de barquinho.

Enquanto o Hernán trabalhava, pegávamos ônibus na cidade para conhecer os pontos turísticos que mais nos interessavam e encaixavam no nosso apertado itinerário: o famoso e impressionante Canal de Panamá e o colorido Casco Velho. No canal demos sorte de avistar 2 barcos atravessando-o, além de assistir o documentário 3D e curtir sem pressa o museu anexo. No entanto, também ficamos bastante tempo entre o grande terminal e o shopping Albrook tentando achar um jeito de chegarmos na fronteira Panamá-Colômbia. Infelizmente, nossa busca não adiantou e não encontramos uma forma barata e garantida para ir da capital a Puerto Obaldia na fronteira. Então, acabamos aproveitando uma ótima promoção para voar diretamente até Medellin na Colômbia.

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While we were still in Costa Rica, we confirmed the reservation of the ticket to Panama that we had made in a hurry at the nica border. Again, we took Ticabus to travel from San José to Panama City for a long time, crossing the border with ease and bringing down our pessimism from previous experiences. Couchsurfing’s Hernán accepted our couch request and took us to his place in the outskirts of Panama City, where we felt at home because of his friendship and talkative personality. We stayed at Hernan’s house for 4 days while we tried to figure out how to travel to Colombia afterwards. In the meantime, Hernan introduced us to his nice school friends and we all had a great bowling night. In the next morning, they also invited us for an exciting beach day at Mamey Island in the Caribbean coast of Panamá. To make things more dramatic, we were hit by strong rain when returning from the island by boat, but at the end, everything went well.

When Hernan was working, we caught efficient Panama City’s public buses to check out the touristic points we were most interested on and we had time for, the impressive and famous Panama Canal and the charm colonial Casco Viejo. Besides being lucky enough to see two ships crossing the canal, we watched the 3D short-film and enjoyed the three-story museum. However, we also spent long times between the Albrook terminal and the mall trying to get trustable information about how to reach the Colombia-Panama border. Unfortunately, our search was unsuccessful so we did not find a cheap and safe way to travel from the capital to Puerto Obaldia at the border. Therefore, we ended up catching a good deal to fly directly to Medellin in Colombia.

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21. En los densos y húmedos bosques tropicales de Costa Rica

21. En los densos y húmedos bosques tropicales de Costa Rica

  Friday, August 28, 2015    minterms

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Otros viajeros que ya habían pasado por Costa Rica antes de conocernos nos lo advirtieron: el país no es muy grande en extensión pero sus enormes zonas selváticas dificultan el transporte de una ciudad a otra haciendo que los viajes sean muy demorados. Nosotros lo notamos tan pronto como entramos al país por lo mucho que demoró llegar desde la frontera hasta la capital. Afortunadamente habíamos encontrado a Henry y Elvis del Couchsurfing, quienes nos recibieron en Santa Ana, cerca de San José, y nos proporcionaron diversos consejos sobre qué hacer en Costa Rica por 3 días. Incluso nos invitaron a una comida con otro par de amigos, cuyo plato principal fue el Mofongo, toda una delicia de la culinaria puertorriqueña basada en el plátano.

También aprovechamos para conocer el centro de San José, y por sugerencia de nuestros anfitriones y sus amigos, embarcamos hacia Quepos en otro largo y lluvioso viaje por carretera para conocer el Parque Manuel Antonio. En esta gran reserva natural de la costa pacífica al sur de Costa Rica pudimos deleitarnos con la diversidad de fauna, sus famosos bosques húmedos y volver a disfrutar la playa, por la que no habíamos pasado desde Belice varias semanas atrás.

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Outros mochileiros que conhecemos antes de chegarmos na Costa Rica nos advertiram: o país não é muito grande porém as extensas regiões de mata tropical atrapalham os deslocamentos de uma cidade a outra e portanto as viagens tornam-se muito longas. Nós percebemos isso assim que entramos no pais por causa do longo percurso desde a fronteira até a capital. Felizmente, o Henry e o Elvis do Couchsurfing nos receberam na sua casa em Santa Ana, perto de San José, e ainda nos compartilharam diversas dicas de possíveis destinos e programação para os 3 dias que estaríamos na Costa Rica. Eles também nos chamaram para um jantar com outros amigos, que teve como prato forte o Mofongo, uma verdadeira delícia da culinária portorriquenha feita de banana da terra.

Além de visitarmos o centro de San José, seguimos a recomendação dos nossos hosts e seus amigos para realizar mais uma longa viagem de estrada e chuva até Quepos, porta de entrada ao Parque Nacional Manuel Antonio. Trata-se de uma grande reserva natural no litoral pacífico ao sul da Costa Rica, onde tivemos a chance de curtir a diversidade de fauna nas famosas florestas chuvosas e pegar de novo uma praia após várias semanas desde nossa última vez lá no Belize.

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We were warned by other backpackers we met before going to Costa Rica: the country is not very large, but long distance journeys are required to travel among some cities because of its vast cloud forest areas. We noted that as soon as we entered the country because of the long trip from the border to the capital. Fortunately, we contacted Henry and Elvis by Couchsurfing so as they hosted us in Santa Ana next to San Jose and they gave us advice about how to spend our 3 days in Costa Rica. They invited us for dinner with other friends one night and the main dish was Mofongo, a very delicious Puerto Rican traditional food made of plantains.

We went to San José downtown and as suggested by our hosts and their friends, we then took a bus for another long and rainy road trip to Quepos, a small town next to Manuel Antonio National Park. This large natural reserve is on the pacific coast in south Costa Rica and it was the best place to enjoy the famous Costa Rican rainforest with all its wildlife, as well as hanging out on the beach after the last time in Belize several weeks ago.

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20. Volcano-boarding en Nicaragua

20. Volcano-boarding en Nicaragua

  Tuesday, August 25, 2015    minterms

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El viaje desde El Salvador a Nicaragua por tierra atravesando Honduras fue una de las partes más incómodas y desagradables de esta travesía de 4 meses alrededor del Pacífico. La cruz del narcotráfico encima de mi pasaporte colombiano me ocasionó 3 revisiones exclusivas a mi mochila (mientras el resto de los pasajeros de diversas nacionalidades aguardaba sentados dentro del bus) y una entrevista de media hora con la INTERPOL en la frontera nica. Sin embargo, y afortunadamente para mí, el resto de la experiencia en este lindo país lleno de volcanes y paisajes montañosos hizo valer la pena el viacrucis por el que pasé para llegar a él.

De entrada en León huimos de los taxistas abusivos y tomamos nuestro primer bus con derecho a reggaetón a todo volumen, recordándome que ahora estaba aproximándome más al ambiente caribeño latinoamericano. Nicaragua es el país más barato y pobre de Centroamérica, razón por la cual fue más accesible pagar el hospedaje y la alimentación por fuera. Entonces, en León pasamos algunos días en un hostal donde conocimos otros mochileros europeos que venían subiendo desde Colombia en un recorrido opuesto al nuestro. Me alegró que todos ellos traían muy buenos recuerdos de mi país y diversas recomendaciones de destinos para visitar. En León también hicimos el famoso volcano-boarding en el volcán activo Cerro Negro, con mucha adrenalina desde la subida a la cima hasta la deslizada a toda velocidad cuesta abajo. Nos gustó tanto que lo hicimos 2 veces.

Después de disfrutar los diversos jugos y licuados de frutas durante tranquilas caminatas por León, tomamos una chiva hacia la capital –Managua- e inmediatamente otra hacia Granada. Nuestro objetivo era la Isla de Ometepe en el Lago Nicaragua, por esa razón sólo nos quedamos una noche en el abarrotado centro de Granada y a la mañana siguiente nos desplazamos a San Jorge, Rivas, desde donde embarcaríamos en una lancha a Moyogalpa, a los pies del Volcán de la Concepción en Ometepe. El clima no nos colaboró durante nuestra estadía y por esa razón no pudimos subir al volcán. Sin embargo, el ambiente familiar del hostal en el que estuvimos fue propicio para descansar y relajarnos durante la lluvia, mientras conversábamos con otros viajeros estadounidenses y uruguayos.

La sensación de aventura y los precios muy baratos del transporte público en Nicaragua nos tentaron a atravesar la frontera hacia Costa Rica por nuestra propia cuenta. El viaje fue largo y agotador, pues temprano en la mañana tomamos la lancha de Ometepe a San Jorge, luego el bus a Rivas y otro más a Peñas Blancas en la frontera. Allí descubrimos que necesitaríamos demostrar que saldríamos de Costa Rica antes de poder entrar al país, por lo que tuvimos que reservar un tiquete abierto a Panamá con Ticabus. Finalmente, tomamos otro bus desde la frontera a la capital San José que sólo llegó a su destino al final de la tarde.

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A viagem desde El Salvador até a Nicarágua atravessando Honduras de ônibus foi uma das partes mais desconfortáveis e desagradáveis desta travessia de 4 messes ao redor do Pacífico. O passado do narcotráfico ainda pesa num passaporte colombiano, o que me rendeu 3 revisões exclusivas da minha mochila (enquanto o restante dos passageiros de diversas nacionalidades esperava dentro do ônibus) e uma entrevista de meia hora com a INTERPOL na fronteira nica. No entanto, e para minha felicidade, o resto da experiência nesse lindo pais cheio de vulcões e paisagens montanhosas fez valer a pena tanto perrengue para entrar nele.

Logo na chegada em Leon fugimos dos taxistas malandros e pegamos nosso primeiro ônibus com muito reggaeton, lembrando-me a proximidade da atmosfera caribenha da América Latina nestas bandas. A Nicarágua é o pais mais barato e pobre da América Central, portanto foi mais razoável pagar toda a hospedagem e alimentação durante nossa estada. Ficamos alguns dias num albergue onde conhecemos outros mochileiros da Europa vindo desde a Colômbia na contra mão do nosso percurso. A parte legal foi ouvir que todos eles tinham ótimas lembranças do meu pais e diversas dicas de locais para conhecer nele. Em Leon também fizemos o famoso volcano-boarding no vulcão ativo Cerro Negro, que foi uma aventura e tanto desde a trilha subindo ao topo até a descida de alta velocidade nos carrinhos de madeira. Curtimos tanto que repetimos a dose.

Depois de curtir diversos sucos e vitaminas de frutas durante tranquilas caminhadas pelas ruas de Leon, pegamos um ônibus para chegar na capital – Managua- e mais um até Granada. Nosso objetivo era chegar na Ilha de Ometepe na Lagoa de Nicarágua, então ficamos só uma noite no concorrido centro de Granada e na manhã seguinte fomos até San Jorge, Rivas, onde pegamos um barquinho até Moyogalpa, bem do lado do Vulcão da Concepção em Ometepe. O tempo não ajudou enquanto estivemos na ilha e não conseguimos fazer a trilha do vulcão. Porém, o ambiente familiar do albergue que escolhemos foi ótimo para descansar e relaxar conversando com outros viajantes dos Estados Unidos e do Uruguay.

A sensação de aventura e os preços muito baratos do transporte público na Nicarágua nos levaram a arriscar de ir pela nossa conta até a fronteira com a Costa Rica. A viagem foi longa e cansativa, pois partimos cedo de Ometepe num barquinho de volta até San Jorge, logo pegamos um ônibus até Rivas e de lá mais um até Peñas Blancas na fronteira. Lá descobrimos que precisávamos demonstrar nossa saída da Costa Rica antes de entrarmos no pais, então tivemos que fazer uma reserva com Ticabus até o Panamá. Finalmente, pegamos mais um ônibus da fronteira até a capital San Jose, chegando no nosso destino somente no final da tarde.

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Traveling by bus from El Salvador to Nicaragua through Honduras was one of the most unpleasant and uncomfortable times of this 4-month trip around the Pacific. Drug trade and violence are still stigmas attached to Colombian passports abroad, so I had to face 3 special and exhaustive luggage controls (while the rest of the foreigner passengers remained seated on the bus) plus a half-an-hour interview with the INTERPOL at the nica border. Fortunately, the following experiences in this nice country full of volcanoes and mountain landscapes were worth all the hard time to cross its border.

As soon as we arrived in Leon, we avoided the overprized taxis so we took our first bus playing loud reggaeton all the way to downtown, which reminded me we were now closer to a more Caribbean Latin-American vibe. Nicaragua is the poorest and cheapest destination in Central America, therefore paying for all the accommodation and food happened to be more affordable. That said, we spent some days in a hostel in Leon, where we met other European backpackers who were doing the opposite itinerary from Colombia up through Central America. It was nice that all of them were carrying great memories from my country and they had plenty of suggestions about where to go in Colombia. Furthermore, we went for volcano-boarding to the active Cerro Negro volcano, where hiking up to the summit was as exciting as sliding down at high speeds. As we really enjoyed it, we did it twice.

After walking through Leon streets and drinking many fruit juices and smoothies, we took another bus to the capital –Managua- and from there we went to Granada. Ometepe Island in Nicaragua Lake was our target, thus we stayed only one night in Granada’s crowded downtown and in the next morning we left for San Jorge, Rivas, where we jumped into a boat to cross the lake and reach Moyogalpa, right next to Concepción Volcano in Ometepe. The weather was uncooperative one more time, so we could not hike to the volcano. However, the familiar hostel we chose to stay at was perfect to take a rest and hang out with other American and Uruguayan backpackers.

The adventure feeling and Nicaragua’s public transportation cheap fees made us try to reach the Costa Rica border by ourselves, by no touristic means. The journey was long and exhausting because we started very early in the morning by taking the boat back to San Jorge, then a bus to Rivas and one more bus to Peñas Blancas at the border. Once there, we were told we would need an outgoing ticket from Costa Rica in order to be allowed to enter the country, so we had to get a Ticabus reservation to Panamá. Finally, after crossing the border, we took another local bus heading the capital San Jose and we finished the trip at the end of the afternoon.

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19. Couchsurfing con una familia Salvadoreña

19. Couchsurfing con una familia Salvadoreña

  Sunday, August 16, 2015    minterms

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Algunas horas fueron suficientes para llegar a la capital de El Salvador (San Salvador) en el TicaBus desde Guatemala. Tuvimos la suerte de encontrar Marcel y su familia a través de Couchsurfing, quienes nos acogieron con mucha amabilidad y hospitalidad por 3 días en su casa. A pesar de sus ocupaciones laborales, Marcel, su mamá y hermana nos brindaron una experiencia única para conocer la capital salvadoreña, sus gentes y derrumbar impresiones negativas infundadas por los medios de comunicación. Marcel nos llevó a un mirador espectacular en Planes de Renderos donde además probamos las deliciosas y famosas pupusas, plato típico de estas tierras. Otro día nos llevó a disfrutar de la noche salvadoreña en La Libertad, con opciones para todos los gustos musicales. Cansancio acumulado y la falta de tiempo nos hicieron dejar de lado cualquier tour o paseo a las playas o los volcanes próximos, incluso porque ya habíamos tenido bastante de eso durante las semanas anteriores. Sin embargo, lo anterior no impidió que disfrutáramos bastante de esta parada en El Salvador, descansando en un ambiente familiar y planeando cómo llegar y qué hacer en nuestro siguiente país del recorrido: Nicaragua.

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Bastaram algumas horas para ir desde a Guatemala até a capital de El Salvador (San Salvador) no TicaBus. Demos sorte de achar através do Couchsurfing ao Marcel e sua família, quem nos acolheram gentilmente na sua casa por 3 dias. Mesmo tendo muita coisa para fazer nos seus empregos, o Marcel, sua mãe e irmã nos mostraram outra cara da capital salvadorenha e do seu povo, derrubando portanto alguns preconceitos negativos criados pela mídia antes de chegarmos lá. O Marcel nos levou até um mirante show de bola em Planes de Renderos, e ainda experimentamos as famosas e gostosas pupusas, comidinha típica desse pais. No dia seguinte nos acompanhou para curtir a noite salvadorenha em La Libertad, onde tem opções para todos os gostos e gêneros musicais. Nossos corpos cansados e a falta de tempo nos fizeram abrir mão de qualquer tour ou passeio às praias ou vulcões próximos, até porque tínhamos feito bastante disso nas semanas anteriores. Porém, isso não nos impediu de curtirmos nossa estada em El Salvador, descansando tranquilamente num ambiente caseiro e planejando como chegar e o quê fazer no seguinte pais da lista: a Nicarágua.

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The TicaBus took us from Guatemala to El Salvador’s capital (San Salvador) in some hours. We found there Marcel and his family through Couchsurfing, so they kindly received us in their house for 3 nights. Despite lots of things to do in their respective jobs, Marcel, his mother and sister made their best to spend time with us, showing the nice side of San Salvador and its people, as well as changing our mind about the sort of generalized dangerous picture that travelers and the media spread about the city. Marcel drove us to an amazing lookout spot in Planes de Renderos, where we even had delicious pupusas, a very well-known traditional food from El Salvador. The next day Marcel went out with us to La Libertad, where El Salvador’s nightlife offers alternatives for different tastes. We were tired and running out of time, so we gave up about beach and volcano short trips around the capital as we have been doing those activities during the previous weeks. However, that did not prevent us from enjoying our time in El Salvador, taking a break in a comfy home and planning how to go and what to do in our next destination: Nicaragua.

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18. Entre ruinas mayas y volcanes en erupción en Guatemala

18. Entre ruinas mayas y volcanes en erupción en Guatemala

  Monday, August 10, 2015    minterms

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Pasamos por alto las ruinas mayas del Chichen Itzá en México porque sabíamos que visitaríamos el Parque del Tikal en Guatemala. Entonces, después de cruzar la frontera con Belice, nuestro bus nos llevó hasta El Remate, una tranquila localidad situada a lado y lado de la carretera principal hacia el parque de las ruinas. Desde allí fuimos por nuestra propia cuenta hasta El Tikal y con mapa en manos lo disfrutamos desde la abertura a las 6am hasta poco antes de su cierre a las 6pm. Bajo un sol inclemente recorrimos los diversos templos y pirámides, al mismo tiempo que buscábamos monos arañas, tucanes y otros animales en la densa jungla. Nos quedamos una noche más en El Remate para descansar y luego tomamos una de las famosas chivas para desplazarnos a Santa Helena. Desde aquel congestionado terminal caminamos a la Isla de Flores.

Flores es un lugar apacible la mayor parte del tiempo excepto al amanecer y atardecer de cada día. En ese par de momentos es cuando miles de pájaros despiertan y vuelven a dormir en las líneas de distribución eléctrica cercanas al Lago Peten Itzá, un fenómeno al que la población se ha acostumbrado. Estuvimos un par de días allí descansando, caminando por sus calles coloniales y organizando nuestro viaje a Antigua que incluía una pasada por la capital – Ciudad de Guatemala, lo cual nos preocupaba por su fama de ciudad insegura para viajeros.

A pesar de los pequeños riesgos hicimos el viaje de Flores a Antigua sin contratar transporte turístico, sino de la forma como los locales lo hacen en las ruidosas e incómodas chivas. Al final todo salió bien y aprendimos bastante sobre el transporte público guatemalteco. Llegamos a Antigua bien temprano por la mañana, así aprovechamos para conocer este pintoresco pueblito rodeado de volcanes. Esa misma noche tuvimos la suerte de presenciar desde la distancia la erupción moderada del Volcán de Fuego y a la mañana siguiente hicimos el tour del Volcán Pacaya.

También separamos un par de días para visitar el Lago de Atitlán, con paisajes lindísimos acompañados como siempre de diversos volcanes. Allí exploramos dos de los pueblitos aledaños, Panajachel y San Marcos, además de ver rápidamente otras localidades pequeñas durante el recorrido en lancha por el lago. En todas ellas tuvimos la oportunidad de conocer más de cerca los habitantes indígenas y escuchar sus dialectos. Por instantes, el español no resultaba muy útil en esta parte de Guatemala.

Cuando volvíamos de Pana paramos en Chichicastenango para conocer su mercado público de los jueves, que tiene la reputación de ser el más grande e importante de Centroamérica. Nos perdimos por un par de horas en sus diversos laberintos e infinidad de mercancías ofrecidas y almorzamos comida maya tradicional. En la tarde tomamos otro par de chivas para retornar a Antigua, parando en Chimaltenango para descansar un poco. Una noche más en este agradable pueblito y nos dirigimos a la capital nuevamente – Guate, donde nos embarcaríamos en el TicaBus para despedirnos del país de los chapines.

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Ainda no México, pulamos as ruinas maias do Chichen Itzá porque estávamos cientes da nossa visita ao Parque El Tikal na Guatemala. Então, após cruzar a fronteira com Belize, nosso ônibus nos deixou na entrada de El Remate, uma cidadezinha pacata à beira da estrada principal que vai até o parque das ruinas. Dalí fomos por conta própria até El Tikal e curtimos suas atrações com ajuda de um mapa durante o horário de funcionamento das 06 às 18 horas. Mesmo com sol forte e altas temperaturas, conferimos todos os templos e pirâmides enquanto procurávamos macacos aranhas, tucanos e outros bichos na floresta densa. Ficamos mais uma noite em El Remate para descansar do longo dia e depois pegamos um dos famosos chicken bus para chegar em Santa Helena. Saímos logo daquela terminal movimentada para caminhar até a Ilha de Flores.

Flores é um lugar tranquilo quase o dia todo, tirando o nascer e o pôr do sol. Nessas horas milhares de pássaros acordam e voltam a dormir nas linhas de distribuição elétrica próximas à Lagoa Peten Itzá, um fenômeno ao que a população inteira está acostumada agora. Ficamos um par de dias lá descansando, caminhando pelas ruas coloniais e planejando nossa viagem a Antigua incluindo a passagem pela capital – Ciudad de Guatemala, que nos preocupava pela fama de cidade perigosa para viajantes.

Embora o percurso de Flores a Antigua envolvia alguns riscos quando feito sem transporte exclusivo turístico, decidimos fazê-lo do jeito que os locais vão, pegando os barulhentos e desconfortáveis chicken buses. Afinal deu tudo certo e ainda aprendemos muito sobre o transporte público guatemalteco. Chegamos cedinho de manhã em Antigua, portanto aproveitamos para conhecer de cara a simpática cidadezinha com vários vulcões em volta. Essa mesma noite demos sorte e avistamos a erupção moderada do Vulcão de Fogo e na manhã seguinte fizemos a trilha do Vulcão Pacaya.

Pegamos um par de dias para visitar a Lagoa de Atitlán com paisagens incríveis e também vários vulcões ao redor. Lá exploramos dois dos vilarejos à beira da lagoa, Panajachel e San Marcos, além de conferir rapidamente outras vilas menores durante o percurso de barquinho entre elas. Nos diferentes locais tivemos a chance de conhecer de perto seus habitantes indígenas e ouvir seus dialetos, ao ponto que, às vezes o espanhol não era muito útil na área.

Na volta de Pana paramos em Chichicastenango para conferir seu mercado público da quinta-feira, com a reputação de ser o maior e mais importante da América Central. Curtimos um par de horas andando pelos labirintos e conferindo as diversas mercadorias à venda, até almoçamos uma refeição maia tradicional. À tarde pegamos mais um par de chicken buses para voltar em Antigua, descansando um pouco no meio do caminho em Chimaltenango. Pagamos mais uma noite de hospedagem em Antigua e no dia seguinte partimos para capital novamente – Guate, onde pegaríamos o TicaBus saindo do pais dos chapines.

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We skipped Chichen Itzá Mayan ruins in Mexico because we already knew we would visit El Tikal Park in Guatemala. Therefore, after crossing the Belizean border, our bus dropped us off in El Remate, a quiet small town by the main road to the Mayan ruins Park. We found the way from there to El Tikal by ourselves so we were in the park during its opening hours with the help of a guide map. We visited every temple and pyramid there regardless of the sunny and very hot day, even looking for spider monkeys, toucans and other creatures in the dense forest. After the long day, we spent one more night in El Remate before catching one of the famous chicken buses to Santa Helena. From there we just walked with our backpacks to Flores Island.

Flores is usually a quiet place most of the day, but at sunrise and sunset. Day after day, at those times thousands of birds wake up and come back to sleep on the power distribution lines close to Peten Itzá Lake, something Flores’ people have got used to. We spent a couple of rest days there, walking through the colonial streets and planning how we would move to Antigua passing by the capital – Guatemala City, sadly famous by its safety issues for travelers.

Even though traveling from Flores to Antigua by non-touristic transportation showed to be a little risky, we decided to take the crowded and uncomfortable chicken buses to get there, just as locals do. Everything went well at the end and we even learnt a lot about Guatemalan public transportation. Therefore, we reached Antigua early in the morning, so we could immediately start wandering in the streets of this nice town surrounded by volcanoes. At night, we were amazed by the Fuego Volcano moderate eruption in the distance. Furthermore, we went hiking the Pacaya Volcano the next morning.

After these amazing experiences, we moved to Atitlán Lake for a couple of days, enjoying beautiful landscapes with surrounding volcanoes, as usual in this area. We checked out two of the lake towns – Panajachel and San Marcos, but we also had a look at several other small villages while crossing the lake by boat. Each one of these places allowed us to grasp some cultural details of the indigenous people living there and listen to their dialects. Sometimes even Spanish was useless on this region of Guatemala.

We stopped by Chichicastenago Thursday’s public market when we were returning to Antigua, which is famous for being Central America’s largest and most important one. We wandered in its mazelike network of narrow paths to soak up the atmosphere and diversity of trading, and we even had a traditional Mayan lunch there. We caught a couple of chicken buses to go back to Antigua in the afternoon, stopping by Chimaltenango to have some rest. After one more night in Antigua, we move to the capital – Guate, where we would jump into a TicaBus bus to leave the chapines’ land.

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17. Explorando los arrecifes de coral en Belice

17. Explorando los arrecifes de coral en Belice

  Monday, August 03, 2015    minterms

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Bastaron los primeros 5 días del mes de agosto para que Belice nos proporcionara otra de las experiencias extraordinarias de nuestro viaje. La entrada al país ya era algo nuevo, pues fue la primera vez que atravesé una frontera por mar. Tomamos una lancha rápida desde Chetumal en México y navegamos por casi 3 horas hasta San Pedro en Ambergris Caye, Belice. Por falta de tiempo y corto presupuesto, decidimos que nuestra visita a este país caribeño se concentraría en sus cayos. Estas islas son reconocidas mundialmente por el color característico del Mar Caribe y la barrera de arrecifes que se extiende cerca de ellas, lo cual ofrece una oportunidad única para apreciar el hermoso escenario acuático incluso con snorkel.

Pasamos sólo una noche en La isla Bonita de Madonna (San Pedro), y temprano en la mañana siguiente tomamos un tour de snorkel con 3 paradas que luego nos llevaría a Caye Caulker. El bote primero se detuvo en la Reserva Marina Hol Chan, luego en los Jardines de Coral y al final en el Pasaje de Tiburones y Rayas. Después de las casi 4 horas de paseo había visto de cerca y nadado en mar abierto con centenas de peces coloridos, grandes tortugas marinas, rayas enormes, tiburones inofensivos y un par de manatíes impresionantes. Desafortunadamente no contábamos con una cámara acuática, entonces los pocos registros fotográficos los obtuvimos de nuestros compañeros de bote.

La idea inicial era pasar un par de días en Caye Caulker, pero aquella isla simple y tranquila nos encantó y extendimos la estadía. Con una atmósfera que me recordaba a Morro de São Paulo en Brasil, Caye Caulker no tiene calles pavimentadas, lo cual permite pasar el día entero en chanclas disfrutando el clima playero, escuchando el dialecto criolo de los lugareños y apreciando atardeceres al ritmo del reggae en alguno de sus bares. Después de descansar en Caye Caulker, tomamos una lancha a Belize City y de allí un bus internacional que atravesó el país en algunas horas para llevarnos a la frontera con Guatemala.

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Os primeiros 5 dias do mês de Agosto foram suficientes para Belize nos presentear com outro dos momentos inesquecíveis da nossa viagem. O acesso ao pais já era uma novidade, pois foi a primera vez que atravessei uma fronteira via marítima. Pegamos um bote rápido desde Chetumal no México, navegando por quase 3 horas até San Pedro em Ambergris Caye, Belize. Falta de tempo e orçamento apertado limitaram nossa visita no pais caribenho aos seus caios. Essas ilhas são famosas entre os mochileiros pela cor do Mar Caribe e a barreira de recifes perto das suas praias, oferecendo uma chance única de fazer snorkel direto num dos cenários marinhos mais lindos do mundo.

Ficamos uma noite só em La Isla Bonita da Madonna (San Pedro), e cedo de manhã fizemos o tour de snorkel com 3 paradas antes de chegar em Caye Caulker. O barquinho primeiro parou na Reserva Marinha Hol Chan, depois nos Jardins de Coral e encerrou na Passagem de Tubarões e Raias. Após quase 4 horas de passeio vimos de perto e nadamos em mar aberto com centenas de peixes coloridos, grandes tartarugas marinhas e raias, tubarões tranquilos e um par de manatis impressionantes. Infelizmente não tínhamos câmera aquática, então só conseguimos algumas fotos dos nossos coleguinhas no barco.

O plano inicial era ficar apenas um par de dias em Caye Caulker, porém curtimos demais aquela ilha simples e descomplicada, ao ponto de estendermos a nossa estada lá. Sua atmosfera relaxada lembrava Morro de São Paulo na Bahia, Brasil, com ruas de areia que convidavam a ficar o dia inteiro de chinelo curtindo a brisa da praia, ouvindo o sotaque e dialeto dos locais, e assistindo ao pôr de sol no ritmo do reggae em algum dos seus bares. Após descansarmos em Caye Caulker, pegamos um barco de volta a Belize City e depois um ônibus internacional que atravessou o pais em algumas horas até a fronteira com Guatemala.

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We were pleased with another unforgettable experience during the first week of August in Belize. Entering the country was already exciting as it was the first time I crossed a border by sea. We took a fast water taxi from Chetumal in Mexico to San Pedro in Ambergris Caye, Belize, sailing in rough sea for about 3 hours. Tight schedule and budget made us focus only on the Cayes during our visit to this Caribbean country. These islands are famous among the backpackers because of the Caribbean Sea watercolor and the large reef barrier lying next to their beaches, offering an unique opportunity to watch a beautiful underwater scenery even with simple snorkel.

We spent only one night in Madonna’s La Isla Bonita (San Pedro), and early in the morning, we did a 3-stop snorkel tour before reaching Caye Caulker. First, the boat stopped by the Hol Chan Marine Reserve, then the Coral Gardens and finally the Shark/Ray Alley. After almost 4 hours we had seen and swum in open sea with hundreds of colorful fishes, big sea turtles, large rays, calm nurse sharks and a couple of massive manatees. Unfortunately, we had no waterproof camera at the time so we just got a couple of pictures from our boat mates.

The initial plan was spending only a couple of days in Caye Caulker, but we enjoyed the small and relaxed island so much that we changed our mind and extended our stay there. Its quiet atmosphere is very similar to Morro de São Paulo’s in Brazil, so its dirt roads are just perfect to spend the whole day hanging out on the beaches wearing flip-flops, listening to locals’ criolo dialects and watching beautiful sunsets while enjoying some reggae music in one of its pubs. After taking an extended rest in Caye Caulker, a water taxi took us back to mainland in Belize City and then we took an international bus that crossed the whole country in a couple of hours to the Guatemalan border.

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16. Sumergiéndose en los Cenotes de la Riviera Maya Mexicana

16. Sumergiéndose en los Cenotes de la Riviera Maya Mexicana

  Sunday, July 26, 2015    minterms

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Llegamos a Cancún al final de la tarde en el que pudo ser nuestro último vuelo durante este viaje. De aquí en adelante el plan es recorrer Centro américa por tierra y mar hasta llegar a Colombia. En México, el primer país de nuestra travesía, separamos 3 noches en Cancún, 3 en Playa del Carmen, 1 más en la Isla de Cozumel, 2 noches en Tulum y 1 de despedida en Chetumal antes de partir hacia Belice en Ferry.

Cancún fue como nos lo habían contado, un gran centro turístico con muchos resorts lujosos y caros. Afortunadamente habíamos encontrado una muy buena promoción a través de Hotwire que nos permitió disfrutar de la ciudad por 3 días. Conocimos playas locales (Tortugas y las Perlas) y otras más turísticas de la zona hotelera (Delfines y Ballena). También dedicamos un tiempo a caminar por el centro y los mercados de la ciudad, lo cual nos mostró una cara más autóctona mexicana. Sin embargo, Cancún nos dejó ver el preludio de lo que sería una constante en la mayoría de las playas caribeñas durante nuestro recorrido. El verano de 2015 había llegado con un potencial problema ambiental que consiste en el exceso de residuos de algas marinas – sargazo - que llegan a costas y playas, lo cual está impactando negativamente el turismo de la alta temporada en toda la región.

Posteriormente tomamos un colectivo a Playa del Carmen, donde Tatiana nos recibió también a través de Couchsurfing por 2 noches. Un poco menos turística que Cancún, Playa del Carmen concentra en su 5ª avenida una gran diversidad de locales diurnos y nocturnos para gastar el día entero caminando, comiendo, haciendo compras o rumbeando. Desafortunadamente, el problema del sargazo estaba aún peor en las playas de este pueblo, por lo que pareció mejor idea tomar el ferry y atravesar la bahía hasta la famosa isla al frente: Cozumel.

Cozumel es bien conocida por los excelentes locales para practicar snorkel y buceo, debido a la barrera de arrecifes próxima a sus playas. Alquilamos una moto pequeña que nos dio gran libertad para explorar casi toda la isla sin afanes. En esta ocasión optamos por hacer snorkel directo en las playas, encontrando algunos puntos bonitos a lo largo de la costa, pero que no se comparan a lo que se puede ver directamente en la barrera. También visitamos el extremo oriental de la isla conocido por ser el más salvaje y menos turístico de Cozumel, pero que nos dio la sorpresa de poder ver una jornada de liberación de crías de tortugas marinas, lo cual fue una experiencia fantástica.

De vuelta a Playa del Carmen, hicimos Couchsurfing con Axel antes de tomar el colectivo a nuestro siguiente destino en la Riviera Maya. En Tulum caminamos hasta las Ruinas Arqueológicas, pero las famosas playas adyacentes de aguas turquesas también padecían del exceso de sargazo. A pesar de lo anterior, en las inmediaciones de Tulum tuvimos una de las mejores experiencias de este viaje, nadando y sumergiéndonos en las aguas cristalinas subterráneas del Cenote Dos Ojos, algo imperdible. Salimos de Tulum para iniciar nuestro viaje a Belice, por lo que necesitamos parar en Chetumal, cerca de la frontera mexicana. Chetumal es un pueblito sin mucho para hacer, pero aprovechamos para planear los detalles de nuestra visita a Caye Caulker en Belice.

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Chegamos em Cancún no final da tarde, talvez no nosso último vôo nesta travessia. O plano é atravessar a América Central por terra e mar daqui em diante até a Colômbia. No México, o primeiro pais do nosso percurso, passamos 3 noites em Cancún, 3 em Playa del Carmen, mais 1 na Ilha de Cozumel, 2 noites em Tulum e finalmente mais 1 de despedida em Chetumal, antes de pegar o ferry até Belize.

Cancun foi do jeito que outros viajantes tinham nos falado antes: um grande centro turístico com muitos resorts luxuosos e caros. Felizmente, nós tínhamos achado uma ótima promoção através do site Hotwire que nos garantiu hospedagem barata para curtir a cidade por 3 dias. Pudemos conhecer tanto praias locais (Tortugas e Las Perlas) quanto aquelas mais turísticas na zona hoteleira (Delfines e Ballena). Também demos uma caminhada pelo centro e os mercados da cidade, que nos mostraram um lado mexicano mais autêntico. Porém, Cancun nos apresentou o que seria um fator constante em todas as praias caribenhas que visitaríamos durante nosso percurso. O verão de 2015 trouxe junto um potencial problema ambiental pelo excesso de algas marinhas –sargaço – invadindo o litoral e as praias, prejudicando o turismo na alta temporada da região.

Na sequência pegamos um coletivo até Playa del Carmen, onde a Tatiana nos recebeu por 2 noites através do Couchsurfing. Um pouco menos turística que Cancun, Playa del Carmen tem na 5ª avenida diversas lojas e estabelecimentos diurnos e noturnos para passar o dia todo caminhando, comendo, comprando ou na balada. Infelizmente, o problema do sargaço estava ainda pior nesta cidadezinha, então achamos melhor ideia pegar o ferry e atravessar a baía até a famosa ilha em frente: Cozumel.

Cozumel é bem conhecida pelos excelentes locais para fazer snorkel e mergulho, devido à barreira de recifes próxima de suas praias. Alugamos uma scooter que nos ajudou a explorar quase a ilha inteira sem pressas. Dessa vez fizemos snorkel direto nas praias, achando alguns locais interessantes ao longo do litoral, porém nada comparáveis ao que era possível enxergar nos recifes. Também visitamos o extremo leste da ilha conhecido por ser mais selvagem e menos turístico, no entanto fomos agraciados com uma jornada de liberação de filhotes de tartaruga marinha, show de bola!

Na volta a Playa del Carmen, o Axel do Couchsurfing nos cedeu seu sofá para pernoitar antes de pegar o coletivo ao nosso próximo destino na Riviera Maia. Em Tulum caminhamos até as Ruinas Arqueológicas, mas as praias vizinhas famosas pelas aguas turquesas também estavam invadidas pelo sargaço marrom e fedido. No entanto, perto de Tulum fizemos um dos melhores programas da nossa travessia, nadando e mergulhando com snorkel no Cenote Dos Ojos, algo simplesmente indescritível. Deixamos atrás Tulum para começar nossa viagem a Belize, precisando pernoitar em Chetumal, bem na fronteira mexicana. Chetumal é uma cidadezinha sem muito para ver ou fazer, mas aproveitamos para planejar nossa visita a Caye Caulker em Belize.

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We arrived in Cancun at the end of the afternoon, perhaps in our last flight during this trip, as we were planning to go throughout Central America by land and sea all the way down to Colombia. Mexico was our first country, so we spent 2 nights in Cancun, 3 more in Playa del Carmen, then 1 night in Cozumel Island, 2 nights in Tulum and 1 more in Chetumal before leaving by ferry to Belize.

Cancún was exactly as other travelers had previously told us: a large touristic center with many overprized and luxury resorts. Fortunately, we caught a great deal on Hotwire so we could spend 3 nights in a cheap hotel there. We visited both local (Tortuga and Las Perlas) and more touristic (Delfines and Ballena) beaches. We also went for walks in downtown and public markets, which let us get a more authentic Mexican flavor. However, Cancun showed us a sad picture we would often see on our way by the Caribbean coast. 2015’s summer came with a possible environmental issue due to tons of sea grass or sargasso invading the beaches, and that had a negative impact on high-season tourism for the entire region.

Therefore, we took a van to Playa del Carmen, where Couchsurfing’s Tatiana hosted us for 2 nights. Less touristic than Cancun, this small town has different places in its 5th avenue to spend the day and night either walking, eating, shopping, partying or just hanging out. Unfortunately, the sea grass issue on the beaches here was even worse, so taking the ferry to the famous island in front of it seemed a better idea.

As a large reef barrier lies next to Cozumel beaches, the island is very well known for having beautiful spots for snorkeling and diving. We took our time to explore most of the island in a rented scooter and chose some interesting snorkel spots by ourselves, but nothing compared to what we could find directly on the coral reefs though. We drove to the west side too, wilder and less crowded than the rest of the island. Nonetheless, we were pleased watching some volunteers releasing sea turtle hatchlings, and that was worth the long ride there.

Back to Playa del Carmen, Couchsurfing’s Axel allowed us to sleep on his couch before catching the van to our next destination in the Riviera Maya. We walked to the Archeological Ruins in Tulum, yet the once-turquoise water beaches were shadowed by the ugly and stinky sargasso as well. On the other hand, we had one of the best experiences of our trip in the outskirts of Tulum, as we dived in the dark and crystalline waters of Cenote Dos Ojos. After this amazing snorkel tour, we left Tulum to start moving to Belize, so we first went to Chetumal in the Mexican border. We used our time in this quiet town to organize what we wanted to do in Caye Caulker, Belize.

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15. Por el Paseo de la Fama en Hollywood

15. Por el Paseo de la Fama en Hollywood

  Saturday, July 18, 2015    minterms

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Después de un par de años volví a usar los buses de Greyhound para viajar dentro de los Estados Unidos, lo cual es siempre una aventura. Fuimos primero desde San José a Los Ángeles y después de algunos días continuamos hasta San Diego, aproximándonos cada vez más a la frontera mexicana. En LA fuimos hospedados a través de Couchsurfing por Roy, un joven programador que trabaja desde su propio departamento en pleno centro de la ciudad. Debido a su apretada rutina de trabajo no pudimos compartir mucho tiempo con él, sin embargo nos brindó toda su hospitalidad y sostuvimos un par de pláticas agradables sobre destinos y experiencias de viaje por el mundo. Usamos el sistema de metro y buses de LA para ir hasta los Estudios de Universal en Hollywood, el Paseo de la Fama con todas sus estrellas en los andenes, el poderoso centro financiero, las congestionadas playas urbanas de Santa Mónica y Venice, la famosa localidad de Long Beach y todas las pantallas y luces alrededor del Centro de Convenciones. Tuvimos suerte y hasta encontramos un musical Hip-hop gratuito en el centro financiero que nos permitió descansar un poco de las caminatas, playas y multitudes.

La lluvia nos despidió en LA y nos recibió en San Diego, donde la coexistencia del español y el inglés es aún más marcada por la proximidad de la frontera. Una vez más fuimos hospedados a través de Couchsurfing por Ashok, un amable y tranquilo muchacho nacido en India pero criado en Zambia. Junto con su novia americana, tuvimos un poco más de tiempo para interactuar mientras cocinábamos lentejas y salmón en las noches. Aprendimos varias cosas sobre la experiencia de Ashok en los diferentes países donde ha vivido, al mismo tiempo que comparábamos con los nuestros. Durante el día, cuando la pareja trabajaba, aprovechamos para conocer algunos de los puntos turísticos de San Diego en Mission Beach (donde incluso vimos algunos delfines pasando cerca de la playa), Pacific Beach, el Gaslamp Quarter, el Sea Port y sus enormes portaaviones. El último día nos escapamos hasta la frontera entre San Ysidro en el lado americano y Tijuana en el lado mexicano, lo que nos tomó más tiempo del esperado y tuvimos que apurarnos para no perder el avión a Phoenix antes de partir para Cancún en México el día siguiente. Habíamos conseguido también un Couchsurfer para pasar la noche de nuestra conexión en Phoenix, pero llegamos demasiado tarde en la noche cuando ya había parado el transporte público, por lo que decidimos quedarnos en el aeropuerto.

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Após um par de anos peguei de novo os ônibus da Greyhound para viajar dentro dos Estados Unidos, que são sempre uma aventura. Fomos primeiro de San José até Los Angeles e depois de alguns dias continuamos até San Diego, chegando cada vez mais perto da fronteira mexicana. O Roy nos acolheu pelo Couchsurfing em LA, permitindo-nos compartilhar um par de dias em sua “home-office” no centro da cidade. Embora estivesse muito ocupado nesses dias, separou um tempinho para conversarmos nas jantas sobre viagens e países. Através do metrô e ônibus de LA fomos até os Estúdios da Universal em Hollywood, a Calçada da Fama com as estrelas nas calçadas, o poderoso centro financeiro, as concorridas praias urbanas de Santa Mónica e Venice, o famoso setor de Long Beach e também as telas e luzes do Centro de Convenções. Demos sorte e achamos um musical Hip-hop de graça no centro financeiro onde conseguimos descansar das caminhadas, praias e multidões.

Saímos de LA com chuva e chegamos do mesmo jeito em San Diego, onde a coexistência do espanhol e do inglês é mais notória pela fronteira próxima. Couchsurfing nos abriu as portas mais uma vez na casa do Ashok, um cara gente fina da Índia porém criado na Zâmbia. Ele e a namorada americana bateram papo conosco por horas enquanto cozinhávamos lentilhas e salmão para nossas jantas. Aprendemos sobre a experiência do Ashok morando em diferentes países ao mesmo tempo que comparávamos com nossas terras. Quando eles estavam fora a trabalho durante o dia, fomos fazer turismo em San Diego, visitando Mission Beach (onde vimos ainda uns golfinhos perto da praia), Pacific Beach, o Gaslamp Quarter, o Sea Port e seus grandes porta-aviões. O último dia fomos conhecer a fronteira entre San Ysidro no lado americano e Tijuana do lado mexicano, mas acabamos demorando demais no passeio e tivemos que nos apressar para não perder o vôo a Phoenix antes de partir a Cancun no México. Ainda tínhamos achado mais um sofá em Phoenix para pernoitar durante nossa conexão, mas nosso vôo chegou tarde de noite quando não tinha mais transporte público, portanto foi melhor opção ficarmos dormindo no aeroporto.

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I jumped into US Greyhound buses after a couple of years, and it was sort of an adventure as usual. We first went from San José to Los Angeles and then closer to the Mexican border in San Diego. Couchsurfing’s Roy hosted us a couple of days in his beautiful apartment right in LA downtown, where he works from as a programmer. Although he had a busy schedule on those days, we were able to share some dinners and talk about his traveling experience and our respective countries. We rode LA metro and buses to reach the several touristic attractions in town, like Hollywood Universal Studios and Walk of Fame wits all its stars, the impressive Financial Center, crowded Santa Mónica and Venice beaches, famous Long Beach and the Convention Center with its big screens and lights. In addition, we were lucky to find a Hip-hop musical at Financial Center where we could take a break of the walks, beaches and crowds.

We left LA under the rain and so did we arrive at San Diego, where Spanish and English can be heard together more often because of close Mexican border. Again, we crashed with Couchsurfing for a couple of nights. This time, India-born but Zambia-raised Ashok received us in his place where he lives with his American girlfriend. As we cooked lentils and salmon for them, we all talked about the many places Ashok has lived in while comparing to our own lands. When they were working during the day, we went out for some sightseeing at Mission Beach (where we also saw some dolphins next to the shore), Pacific Beach, Gaslamp Quarter and Sea Port with its large aircraft carriers. We escaped to the border between US’ San Ysidro and Mexico’s Tijuana the last day in San Diego, yet that took longer than expected so we had to hurry to catch the flight to Phoenix before leaving for Cancun-Mexico the next day. We even had a Couchsurfing host in Phoenix, nonetheless we landed there very late at night so no public transportation was available in town. Therefore, spending the night at the airport seemed to be the best thing to do.

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14. El Valle del Silicio: tierra de oportunidades

14. El Valle del Silicio: tierra de oportunidades

  Tuesday, July 07, 2015    minterms

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No fue coincidencia que llegamos a tierra firme en los Estados Unidos en la víspera de su Día de la Independencia el 4 de julio. Sabía que la celebración con fuegos artificiales es siempre espectacular, y por esa razón mi gran amigo André nos llevó a San Francisco a verla. Antes vimos la final de la Copa América en un bar repleto de argentinos, que infelizmente para ellos no tuvo el resultado que esperaban. Sin embargo, contamos con la suerte de encontrar un gran festival de Jazz en la ciudad con mucha gente disfrutando el día festivo, y en la noche fuimos al Fisherman’s Wharf para presenciar el show pirotécnico.

Es la primera vez en un par de meses viajando que tuvimos la oportunidad de descansar y recuperar energías verdaderamente. Andre nos ofreció su apartamento por casi 3 semanas con la hospitalidad que siempre lo ha caracterizado, y compartimos su rutina semanal en el Valle del Silicio junto con su compañero de vivienda danés y su novia egipcia. Incluso nos prestó un par de bicicletas para conocer de la forma más relajada y conveniente todo lo que hace mundialmente famoso a esta región de California: la Universidad de Stanford – a la que le dediqué una tarde completa y una visita especial al Departamento de Ingeniería Eléctrica David Packard, y la diversidad de empresas de alta tecnología y del mundo virtual, como Google, Yahoo, Apple, Mozilla, Groupon, entre muchas otras.

También nos tomamos un par de días para conocer la casa de la famosa escuadra de béisbol San Francisco Giants. Aprovechamos la practicidad del sistema de trenes de la región – Caltrain - que permite llevar bicicletas y gastamos horas pedaleando por los diversos puntos turísticos y las empinadas calles que aparecen en las películas filmadas en San Francisco. Fue una gran aventura atravesar el famoso Golden Bridge en bicicleta, luego bajar hasta la agradable localidad de Sausalito y posteriormente volver al centro usando el sistema de buses local con racks frontales para las bicicletas. Andre nos hizo el favor de recomendarnos a su amigo inglés Nathan de Couchsurfing para hospedarnos en San Francisco. Súper buena onda y con gran experiencia de viajero en Sudamérica, Nathan nos mostró un poco de la escena nocturna en un pequeño bar de su barrio. Lo volvimos a ver el siguiente domingo cuando Andre nos llevó a la playa en Santa Cruz, donde también pasamos la tarde con algunos de sus otros amigos en el Valle del Silicio. Un par de agradables caminatas cerca de Palo Alto y Campbell, una reunión semanal del Couchsurfing – donde encontré nuevamente a la siempre alegre Tara después de 1 año de su paso por Brasil- y un par de festivales de vino y música al aire libre completaron nuestra visita turística a esta reconocida región de California.

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Não foi uma coincidência chegarmos em terra firme dos Estados Unidos na véspera do seu Dia da Independência 4 de julho. Sabia que a comemoração com fogos de artifício é sempre um show, e portanto meu grande amigo Andre nos levou a San Francisco para assisti-lo. Antes disso vimos a final da Taça América num bar cheio de argentinos, que infelizmente não deu no que eles esperavam. Porém, demos sorte de achar um grande festival de Jazz na cidade com muita gente curtindo o feriado de música ao vivo e ao ar livre, e à noite fomos ao Fiserman’s Wharf para ver os fogos.

É a primeira vez que conseguimos realmente descansar e recuperar energias há um par de messes. O André nos ofereceu seu apartamento com a hospitalidade de sempre durante quase 3 semanas, e compartilhamos sua rotina semanal no Vale do Silício junto ao seu companheiro de moradia Danes e a namorada Egípcia. Ele ainda nos emprestou um par de bicicletas para explorar do jeito mais descontraído e divertido tudo aquilo pelo que essa região da Califórnia é famosa mundo afora: a Universidade de Stanford – à qual dediquei uma tarde inteira com visita especial ao Departamento de Engenharia Elétrica David Packard, e a diversidade de empresas de alta tecnologia e TI, como Google, Yahoo, Apple, Mozilla, Groupon, dentre muitas outras.

Também pegamos um par de dias para conferir a casa do famoso time de beisebol San Francisco Giants. Aproveitamos a praticidade do sistema de trens da região – Caltrain – que permite aos usuários levarem suas bicicletas junto e ficamos horas pedalando pelos diversos pontos turísticos e as ruas íngremes que aparecem nos filmes gravados em San Francisco. Foi uma grande aventura atravessar o famoso Golden Bridge de bicicleta, descer até a charmosa Sausalito e depois voltar ao centro usando os ônibus locais com racks na frente para colocar nossas bikes. Andre nos indicou ao seu amigo inglês Nathan para nos dar um sofá essa noite em San Francisco, um cara gente finíssima que ainda nos levou para conhecer a cena noturna da cidade no seu próprio bairro. Encontramos o Nathan de novo no domingo seguinte quando o Andre nos levou à praia em Santa Cruz, onde também conhecemos mais alguns amigos dele no Vale do Silício. Um par de trilhas legais perto de Palo Alto e Campbell, um meeting semanal do Couchsurfing – onde encontrei a Tarinha um ano depois da sua viagem ao Brasil, e um par de festivais de vinho e música ao ar livre completaram nossa passagem pela Califórnia.

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Landing in mainland US the day before its Independence Day on July 4 was not a coincidence. I already knew how spectacular the fireworks are on that day, so my great friend Andre took us to San Francisco to watch them. Early in the afternoon, we first watched the “Copa América” final match in an Argentina-filled pub, but it did not come to a happy end for them though. Back on the streets, we were lucky enough to catch a Jazz Festival in San Francsico downtown where many people were hanging out on the holyday, and afterwards we walked to Fischerman’s Wharf to enjoy the fireworks.

It was the first time we were able to have a real break and rest after many weeks travelling. Andre offered us his apartment to stay at for almost 3 weeks, during that time we enjoyed his usual hospitality and shared his weekly routine in Silicon Valley together with his roommate Danish-Egyptian couple. He even lent us a couple of bikes to explore in the nicest way all what this California area is worldwide famous for: Stanford University – where I personally spent a whole afternoon with a special visit to David Packard Electrical Engineering Department, and all the IT and high-tech startups / companies, like Google, Yahoo, Apple, Mozilla, Groupon, among many others.

We also took a couple of days to check out the home of famous baseball team San Francisco Giants. We enjoyed Caltrain bicycle-wagons and rode our bikes during hours through the several tourist spots and steep streets featured in the films shot in San Francisco. Biking the famous Golden Bridge was exciting as also was visiting nice town Sausalito in the other side, before coming back to downtown by bus while our bikes were attached to the frontal rack. Andre found a couch for us in town with his English friend Nathan, a cool experienced traveler who kindly hosted us that night and even showed us a bit of San Francisco’s night. We met him again the next Sunday, when Andre took us to Santa Cruz for a sunny beach day with other friends in Silicon Valley. A couple of nice trails in Palo Alto and Campbell areas, a weekly Couchsurfing meeting where I met Tarinha one year after her visit to Brazil, and wine and music festivals around the area were also part of our pleasing time in California.

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13. Nadando con una tortuga marina en Hawaii

13. Nadando con una tortuga marina en Hawaii

  Monday, June 29, 2015    minterms

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Varias personas en la Big Island nos sugirieron visitar la Isla de Maui para tener una experiencia aún más nativa y hawaiana. Y como tuvimos suerte y encontramos otra oportunidad HelpX en la pequeña isla, decidimos pasar una semana completa en ella. Una pareja de orígenes sudafricanos y canadienses, Tony y Judy, nos abrieron las puertas de su pequeña hacienda cerca al pueblo de Makawao en Maui. Tony nos encomendó limpiar la maleza de su jardín y abrir una trinchera para instalar una tubería nueva de agua. A cambio, recibimos hospedaje en una casa-container y alimentación durante los días que estuvimos en Maui. Trabajábamos por la mañana, almorzábamos y luego disfrutábamos de la parte turística durante la tarde. Tuvimos la oportunidad de recorrer en buses locales la isla y conocer la Playa de Paia en la costa norte, donde incluso nos deparamos con uno de los jugadores de los Chicago Bulls disfrutando de la misma playa tranquila. También visitamos los exclusivos Resorts en la región de Kapalua, donde hicimos un poco de snorkel y vi por primera vez una tortuga marina nadando a mi lado. El mismo día pasamos por las playas de Kaanapali con sus gigantes y poderosas olas, y finalizamos en el pintoresco pueblito de Lahaina, observando los surfistas en el atardecer. El último día, cuando Judy volvió de Oahu, la entusiasta pareja nos obsequió una visita al auténtico Rodeo antes de llevarnos al aeropuerto. Esta experiencia netamente americana concluyó nuestra estadía en la simpática isla hawaiiana de Maui.

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Várias pessoas na Big Island nos sugeriram visitar a Ilha de Maui para conseguir ter uma experiência ainda mais nativa do Havaí. Demos sorte e achamos mais uma oportunidade de HelpX na pequena ilha, então decidimos ficar uma semana por lá. Um casal de origens misturados da África do Sul e do Canadá, o Tony e a Judy, receberam-nos na sua pequena fazenda perto da cidadezinha de nome Makawao em Maui. Tony precisava de uma força para limpar o mato que estava invadindo seu jardim e cavar um buraco para instalar um cano novo d’água. Em troca, eles nos ofereceram hospedagem numa casa-container próxima da casa deles e alimentação durante os dias que ficamos com eles. Trabalhávamos de manhã, fazíamos uma pausa para almoçar e descansar, e a tarde íamos curtir a parte turística da ilha. Andando de ônibus local fomos até a Praia de Paia no litoral norte, onde encontramos um dos jogadores do time de basquete Chicago Bulls sendo tietado por alguns poucos fãs. Também demos uma passada pelos Resorts luxuosos da região de Kapalua, e alugamos máscara e pé de pato para fazer snorkel, o que me rendeu uma ótima lembrança quando achei uma tartaruga marinha grande nadando de boa do meu lado enquanto me afastei alguns metros da multidão. No mesmo dia visitamos as praias de Kaanapali com ondas gigantes e poderosas, e encerramos o passeio na bonitinha Lahaina, olhando os surfistas com o pôr do sol. Judy voltou de Oahu no último dia da nossa estadia em Maui, e junto ao seu marido nos levaram ao autêntico Rodeo antes da carona até o aeroporto. Com esse programa bem local nos despedimos da simpática ilha havaiana de Maui.

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Some people in the Big Island recommend us to fly to Maui to grasp a more authentic Hawaiian flavor. As we found one more HelpX exchange in the small island, we decided to give it a chance for one week. A South-African-Canadian couple, Tony and Judy, hosted us in their small farm next to Makawao town in Maui. Tony needed us to help him with lots of weeding and digging a trench for a new water pipe he wanted to install. In exchange, a comfy house-container and nice foods were offered to us while we stayed there. We woke up early in the morning to finish our service by noon, and then we had lunch and some rest before going to explore Maui attractions by ourselves in the afternoon. Riding the local buses, we hung out at Paia Beach in north shore where we also found one NBA Chicago Bulls player enjoying the quiet place while interacting with some fans. We also went to luxury Resorts area Kapalua where we rented snorkel gear to enjoy the underwater views, which even delighted me with my first marine turtle contact in wild. The same day we headed south to Kaanapali beach with their big powerful waves, and after that, we saw surfers under the sunset in colorful and crowded Lahaina. Judy was back from Oahu in our last day in Maui, so the nice couple took us to authentic Rodeo before driving us to the airport. This real American experience closed our week in the beautiful small island.

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12. Acampando sobre un volcán

12. Acampando sobre un volcán

  Wednesday, June 24, 2015    minterms

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Honolulu y Oahu son los nombres que generalmente vienen a la cabeza cuando se habla de Hawaii, así como sus playas más famosas: Waikiki y Pipeline, entre otras. Sin embargo, tanto locales como visitantes opinan que la capital ha crecido demasiado y tiene los problemas de las grandes ciudades, alejándose de la esencia hawaiana. Por esa razón no demoramos en desplazarnos a la Big Island, también parte del archipiélago hawaiano. Manteniendo nuestro constante interés en vivir e interactuar con la esencia local de los lugares que visitamos, habíamos programado primero una experiencia HelpX con una pareja muy querida de señores americanos: Marcya y John. A pesar de no ser nativos de Hawaii, ellos han vivido suficientes años en la Big Island para ofrecernos una experiencia menos turística durante la semana que nos hospedaron. Nuestro servicio consistió en pintar el cuarto de la lavandería, ayudar a John instalando avisos publicitarios para empresas locales y como siempre, algunas tareas domésticas y de mantenimiento propias de un hogar. A cambio, esta pareja americana nos permitió hacer parte de su familia por algunos días, viviendo con ellos en un bonito condominio en la región de Kona, próximo a algunas playas locales y al centro. En nuestro tiempo libre experimentamos las fuertes olas de una playa local apodada de Magic Sand porque pierde toda su arena en invierno, y el último día tuvimos un asado junto con Lori y Cameron, quienes también tenían algunos HelperX de Francia y Suecia. Además, nos prestaron el equipo necesario para hacer “snorkel” y observar la colorida fauna marina de los arrecifes de la región.

Ahora era tiempo de apreciar el atractivo turístico que hace famosa a la Big Island. Alquilamos un auto por 2 días para internarnos en el Parque de los Volcanes y disfrutar sin prisas las diversas alternativas turísticas que allí se encuentran. Vimos el volcán activo más extenso del mundo de día y de noche, dirigimos hasta el final de la cadena de volcanes en la Big Island, caminamos a través de un antiguo túnel de lava, atravesamos un gigantesco cráter derivado de un antiguo volcán, y para culminar la experiencia, acampamos junto a decenas de americanos en un terreno formado por lavas secas y rocas sobre un volcán. Después le dimos toda la vuelta en carro a la Big Island, pasamos la noche en la casa de la nieta de Marcya y John en Waimea, y retornamos al aeropuerto de Kona, no sin antes echar un vistazo a la famosa playa de Kua. Llegando al aeropuerto nos deparamos con las pequeñas avionetas de la aerolínea Mokulele, que habíamos escogido para viajar a nuestra próxima isla – Maui- por ser la opción más barata. Ambos tuvimos nuestra primera experiencia con este tipo de viaje, para el cual incluso fuimos pesados con nuestro equipaje de mano para la distribución de los pasajeros a bordo.

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Honolulu e Oahu são os nomes que geralmente vêm à cabeça quando se fala do Havaí, assim como suas praias mais famosas, Waikiki e Pipeline, dentre outras. Porém, tanto locais como turistas concordam que a capital cresceu demais e agora tem os problemas das grandes cidades, afastando-se portanto da essência havaiana. Por essa razão, não passou muito tempo antes de irmos para Big Island, outra ilha do arquipélago havaiano. Mantendo nosso constante interesse de viver e interagir com as raízes dos locais que visitamos, arranjamos antes uma outra experiência HelpX com um casal querido de senhores americanos: Marcya e John. A pesar de não serem nativos do Havaí, eles têm morado suficientes anos na ilha para nos oferecer uma experiência menos turística durante a semana que nos receberam. Nosso serviço incluiu pintar e organizar o quarto da lavanderia, ajudar o John na instalação de outdoors para empresas locais e como sempre, alguns afazeres e manutenção típicos de qualquer casa de família. Em troca, eles nos deixaram ser parte da sua família por alguns dias, morando junto na sua bela casa de um condomínio muito bem localizado na região de Kona, próximo de algumas praias locais e ao centro da cidade. Nas horas vagas experimentamos as fortes ondas de uma dessas praias locais apelidada de Magic Sand porque perde toda sua areia no inverno. No último dia da nossa estada com eles, um churrasco foi organizado junto com Lori e Cameron, que também levaram seus HelperX da França e da Suécia. Eles ainda nos deixaram usar suas máscaras e pés de pato para fazer “snorkel” e curtir a abundante fauna colorida dos corais na praia que estávamos.

Estava na hora de curtir o forte turístico da Big Island. Então, alugamos um carro e nos internamos no Parque Nacional dos Vulcões durante 2 dias para aproveitar com calma as diversas opções turísticas disponíveis por lá. Vimos o vulcão ativo mais extenso do mundo durante o dia e a noite, dirigimos até o final da cadeia de vulcões na Big Island, caminhamos através de um antigo túnel de lava, percorremos a pé uma cratera gigantesca remanescente de um antigo vulcão, e para fechar com chave de ouro, acampamos junto com outros americanos num terreno de lava seca e rochas sobre um vulcão. No dia seguinte demos a volta inteira à Big Island, pernoitamos na casa da neta da Marcya e do John em Waimea, e finalmente dirigimos até o aeroporto de Kona, conferindo antes a famosa praia de Kua. Chegando no aeroporto fomos pegos de surpresa pelos pequenos aviões da companhia aérea Mokulele que nos levaria até Maui, e que tínhamos escolhido por ser a opção mais barata. Experiência totalmente nova para nós, ainda estranhamos quando fomos pesados junto com a bagagem de mão para a distribuição dos passageiros a bordo.

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Whenever you hear about Hawaii, Oahu and Honolulu seem to be the first references that come to your mind, as well as their most famous beaches Waikiki and Pipeline, among others. Yet, both locals and visitors agree that the state capital has grown very fast and now it suffers most of big city problems, which makes it lose Hawaiian essence. Therefore, sooner than late we decided to fly to another of the Hawaii islands, the Big Island is its name. As always, we wanted to have a real native and more than touristic experience there, so we arranged a HelpX stay with a nice American couple: Marcya and John. Although they were born and raised in other places than Hawaii, they have now spent many years in the Big Island to be able to give us a local-like stay with them for one week. We helped them to paint and organize their laundry room, also to put up some local business signs as part of John’s job and as usual, some chores at home. In exchange, they made us feel as part of their family during our stay in their beautiful house in a nice Kona condo, next to some local beaches and village downtown. We had time to both walk and bike to those places, including a local beach with strong big waves, which is known as Magic Sand by the neighbors because all its sand is gone during winter. The last day with Marcya and John, their close friends Lori and Cameron invited us to a BBQ where we also met their HelperX from France and Sweden. They even borrowed us their snorkel gear to enjoy the abundant colorful marine life around the corals in the beach we were.

It was time to enjoy the main touristic attraction of the Big Island. We rented a car and drove to the National Park of Volcanoes, where we would spend 2 days enjoying all its tourist points with no hurry. We saw the world’s most massive active volcano both in the afternoon and at night and we drove until the end of Big Island’s volcano chain. We also walked both through a former lava tunnel and across a giant crater left by and old volcano; and last but not least, we went for camping with other American people to a black rock and lava terrain in a former volcano. Afterwards, we drove all around the Big Island and spent the night at Marcya and John’s granddaughter in Waimea. In the next morning, we drove back to Kona’s airport but checked out famous Kue beach on the way. Mokulele airlines’ small planes surprised us when we arrived to the airport because we had chosen them to fly to Maui as the cheapest option. It was even weirder when we were required to weight together with our hand luggage in order to distribute passenger and load weight on the plane. First time ever for both of us!

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11. De vuelta a los Estados Unidos después de 3 años: Aloha

11. De vuelta a los Estados Unidos después de 3 años: Aloha

  Friday, June 19, 2015    minterms

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Entrar a los Estados Unidos es algo que siempre me deja desconfiado por los controles migratorios y el estereotipo de Colombia, que ya me dejó una experiencia incómoda en Miami en 2012. Sin embargo, esta vez la entrada a través de Honolulu en Hawaii fue relajada y sin estrés, como es la vida generalmente en un sitio de estos. Fue agradable volver a tierras americanas y de cierto modo me recordó a la isla de Florianópolis, donde viví los últimos 2 años en Brasil. Y como se trataba de una isla cálida, no habría mejor manera de comenzar la aventura que durmiendo en un bote. Usamos un voucher de Airbnb para hospedarnos en el bote de Ron, un mecánico de la Naval Americana que incluso nos dio la bienvenida con un interesante y detallado tour nocturno a través de Pearl Harbour, el puerto históricamente famoso por el ataque japonés a los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

Al día siguiente nos mudamos a la casa de Eric en Makiki, el barrio de Honolulu donde nació el Presidente Obama. Eric aceptó nuestra solicitud de Couchsurfing durante 2 noches, tiempo en el que nos contó sobre su antiguo trabajo con la Armada Americana antes de retirarse para hacer algo con lo que se sintiera más a gusto, por lo que actualmente se está formando como profesor de inglés. Adicto al aprendizaje de idiomas, quiso que sostuviéramos diversas y divertidas conversaciones en “espanglish” porque él quiere visitar Colombia en un par de años y enseñar inglés allá. Tuvimos tiempo libre para caminar hasta la playa más cercana en el Parque A la Moana, famosa por las muchas parejas japonesas que la visitan para casarse en el soñado paraíso. En menos de 1 hora vimos hasta 6 parejas retratando el lindo atardecer hawaiano en su matrimonio. Eric también nos llevó a hacer unas caminatas con unos paisajes increíbles en la isla de Oahu, y pasamos la tarde paseando en auto por buena parte de la isla, obviamente con derecho a disfrutar de las aguas cálidas de esta parte del Océano Pacífico. No tuve tiempo para planear una visita a la playa reconocida mundialmente por sus olas perfectas para surfistas profesionales: Pipeline. Sin embargo, en verano no es posible apreciar esas olas en toda su grandeza y ferocidad, como sucede en invierno.

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Viajar aos Estados Unidos sempre me deixa um pouco desconfiado pelo controle migratório e o estereótipo do Colombiano que já me rendeu uma experiência desconfortável em Miami em 2012. No entanto, o acesso a terras americanas dessa vez foi tranquilo e sem estresse através de Honolulu, do mesmo jeito que é a vida em geral num lugar desse tipo. Foi legal voltar aos Estados Unidos no Havaí e de certa forma trouxe lembranças de Florianópolis, a ilha no sul do Brasil onde morei durantes os últimos 2 anos. Bom, já que estava de volta numa ilha com muito sol, a melhor forma de começar a experiência seria morando num barquinho. Um voucher de Airbnb nos levou até o barco do Ron, um mecânico da Naval Americana que nos deu as boas-vindas ao Havaí com um interessante tour noturno cheio de detalhes através de Pearl Harbor, o porto historicamente famoso pelo ataque japonês aos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial.

No segundo dia fomos parar na casa do Eric em Makiki, o bairro de Honolulu onde nasceu o Presidente Obama. Eric aceitou nosso pedido de Couchsurfing por 2 noites, e durante esse tempo nos contou sobre seu anterior emprego nas Forças Armadas Americanas antes de sair para começar sua formação como professor de Inglês, uma ocupação que lhe deixa mais satisfeito. Viciado no aprendizado de línguas, fez questão de praticar seu espanhol comigo com papos hilários que renderam muitas risadas, focando no seu interesse de morar um tempo na Colômbia no futuro para ensinar inglês. Tivemos tempo para ir andando até a praia mais próxima na Praça A la Moana, famosa por ser a versão de paraíso favorita para o casamento de muitos casais japoneses. Nós mesmos vimos até 6 casais em menos de 1 hora na praia aproveitando o belo pôr de sol havaiano para a comemoração. Eric também nos chamou para fazer uma trilha com uns visuais incríveis do Oceano Pacífico e depois passear em carro pela Ilha de Oahu, incluindo uma parada para nadar nas aguas mornas das praias na ilha. Fiquei sem tempo para conferir a praia de Pipeline, mundialmente famosa entre os surfistas profissionais pelas suas ondas e tubos perfeitos. Porém, é provável que não tenha perdido muito porque agora no verão não é possível apreciar as ondas com a mesma força e tamanho do inverno.

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Flying into the US is always an awkward time for me because of the Colombian stereotype during migration controls, which already left me an uncomfortable experience in Miami in 2012. Nonetheless, entering the US through Honolulu (HI) was quite easy and stress-free this time, as I would guess the life style is in a place like this. Being back to the US in an island was a nice experience and brought me good memories of Florianopolis in Brazil, another island where I spent the last two years. Therefore, the right way to start this island time would be definitively sleeping in a boat. An Airbnb voucher sent us to Ron’s boat, a nice American Navy mechanic who welcomed us with a night drive through Pearl Harbor telling us very interesting details about the worldwide famous WWII Japanese target.

In the next morning, we moved to Eric’s place in Makiki, same neighborhood where President Obama’s birthplace was in Honolulu. Eric accepted our 2-night Couchsurfing request and during our stay with him, we learned about his previous job with the US Army and his more enjoyable current endeavors to become an English teacher. As he is planning to go teaching English in Colombia in the future, he made sure to practice his Spanish through funny conversations that we all enjoyed. We also walked to A la Moana Beach Park, very well known among local because of the many Japanese couples getting married in what they consider paradise. We saw 6 couples in less than one hour, all of them making sure to get a photo with the beautiful Hawaiian sunset in their special day. Eric took us for some hiking with outstanding views of the Pacific Ocean and then he drove us around Oahu Island, even stopping to go swimming in one of the warm beaches. I missed Pipeline beach this time, the worldwide famous peak for pro surfers seeking for perfect pipeline waves, as its name recalls. Yet, chances of finding there such big and powerful waves now in summer are really low in comparison to winter.

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