18. Entre ruinas mayas y volcanes en erupción en Guatemala
Pasamos por alto las ruinas mayas del Chichen Itzá en México porque sabíamos que visitaríamos el Parque del Tikal en Guatemala. Entonces, después de cruzar la frontera con Belice, nuestro bus nos llevó hasta El Remate, una tranquila localidad situada a lado y lado de la carretera principal hacia el parque de las ruinas. Desde allí fuimos por nuestra propia cuenta hasta El Tikal y con mapa en manos lo disfrutamos desde la abertura a las 6am hasta poco antes de su cierre a las 6pm. Bajo un sol inclemente recorrimos los diversos templos y pirámides, al mismo tiempo que buscábamos monos arañas, tucanes y otros animales en la densa jungla. Nos quedamos una noche más en El Remate para descansar y luego tomamos una de las famosas chivas para desplazarnos a Santa Helena. Desde aquel congestionado terminal caminamos a la Isla de Flores.
Flores es un lugar apacible la mayor parte del tiempo excepto al amanecer y atardecer de cada día. En ese par de momentos es cuando miles de pájaros despiertan y vuelven a dormir en las líneas de distribución eléctrica cercanas al Lago Peten Itzá, un fenómeno al que la población se ha acostumbrado. Estuvimos un par de días allí descansando, caminando por sus calles coloniales y organizando nuestro viaje a Antigua que incluía una pasada por la capital – Ciudad de Guatemala, lo cual nos preocupaba por su fama de ciudad insegura para viajeros.
A pesar de los pequeños riesgos hicimos el viaje de Flores a Antigua sin contratar transporte turístico, sino de la forma como los locales lo hacen en las ruidosas e incómodas chivas. Al final todo salió bien y aprendimos bastante sobre el transporte público guatemalteco. Llegamos a Antigua bien temprano por la mañana, así aprovechamos para conocer este pintoresco pueblito rodeado de volcanes. Esa misma noche tuvimos la suerte de presenciar desde la distancia la erupción moderada del Volcán de Fuego y a la mañana siguiente hicimos el tour del Volcán Pacaya.
También separamos un par de días para visitar el Lago de Atitlán, con paisajes lindísimos acompañados como siempre de diversos volcanes. Allí exploramos dos de los pueblitos aledaños, Panajachel y San Marcos, además de ver rápidamente otras localidades pequeñas durante el recorrido en lancha por el lago. En todas ellas tuvimos la oportunidad de conocer más de cerca los habitantes indígenas y escuchar sus dialectos. Por instantes, el español no resultaba muy útil en esta parte de Guatemala.
Cuando volvíamos de Pana paramos en Chichicastenango para conocer su mercado público de los jueves, que tiene la reputación de ser el más grande e importante de Centroamérica. Nos perdimos por un par de horas en sus diversos laberintos e infinidad de mercancías ofrecidas y almorzamos comida maya tradicional. En la tarde tomamos otro par de chivas para retornar a Antigua, parando en Chimaltenango para descansar un poco. Una noche más en este agradable pueblito y nos dirigimos a la capital nuevamente – Guate, donde nos embarcaríamos en el TicaBus para despedirnos del país de los chapines.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Ainda no México, pulamos as ruinas maias do Chichen Itzá porque estávamos cientes da nossa visita ao Parque El Tikal na Guatemala. Então, após cruzar a fronteira com Belize, nosso ônibus nos deixou na entrada de El Remate, uma cidadezinha pacata à beira da estrada principal que vai até o parque das ruinas. Dalí fomos por conta própria até El Tikal e curtimos suas atrações com ajuda de um mapa durante o horário de funcionamento das 06 às 18 horas. Mesmo com sol forte e altas temperaturas, conferimos todos os templos e pirâmides enquanto procurávamos macacos aranhas, tucanos e outros bichos na floresta densa. Ficamos mais uma noite em El Remate para descansar do longo dia e depois pegamos um dos famosos chicken bus para chegar em Santa Helena. Saímos logo daquela terminal movimentada para caminhar até a Ilha de Flores.
Flores é um lugar tranquilo quase o dia todo, tirando o nascer e o pôr do sol. Nessas horas milhares de pássaros acordam e voltam a dormir nas linhas de distribuição elétrica próximas à Lagoa Peten Itzá, um fenômeno ao que a população inteira está acostumada agora. Ficamos um par de dias lá descansando, caminhando pelas ruas coloniais e planejando nossa viagem a Antigua incluindo a passagem pela capital – Ciudad de Guatemala, que nos preocupava pela fama de cidade perigosa para viajantes.
Embora o percurso de Flores a Antigua envolvia alguns riscos quando feito sem transporte exclusivo turístico, decidimos fazê-lo do jeito que os locais vão, pegando os barulhentos e desconfortáveis chicken buses. Afinal deu tudo certo e ainda aprendemos muito sobre o transporte público guatemalteco. Chegamos cedinho de manhã em Antigua, portanto aproveitamos para conhecer de cara a simpática cidadezinha com vários vulcões em volta. Essa mesma noite demos sorte e avistamos a erupção moderada do Vulcão de Fogo e na manhã seguinte fizemos a trilha do Vulcão Pacaya.
Pegamos um par de dias para visitar a Lagoa de Atitlán com paisagens incríveis e também vários vulcões ao redor. Lá exploramos dois dos vilarejos à beira da lagoa, Panajachel e San Marcos, além de conferir rapidamente outras vilas menores durante o percurso de barquinho entre elas. Nos diferentes locais tivemos a chance de conhecer de perto seus habitantes indígenas e ouvir seus dialetos, ao ponto que, às vezes o espanhol não era muito útil na área.
Na volta de Pana paramos em Chichicastenango para conferir seu mercado público da quinta-feira, com a reputação de ser o maior e mais importante da América Central. Curtimos um par de horas andando pelos labirintos e conferindo as diversas mercadorias à venda, até almoçamos uma refeição maia tradicional. À tarde pegamos mais um par de chicken buses para voltar em Antigua, descansando um pouco no meio do caminho em Chimaltenango. Pagamos mais uma noite de hospedagem em Antigua e no dia seguinte partimos para capital novamente – Guate, onde pegaríamos o TicaBus saindo do pais dos chapines.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------We skipped Chichen Itzá Mayan ruins in Mexico because we already knew we would visit El Tikal Park in Guatemala. Therefore, after crossing the Belizean border, our bus dropped us off in El Remate, a quiet small town by the main road to the Mayan ruins Park. We found the way from there to El Tikal by ourselves so we were in the park during its opening hours with the help of a guide map. We visited every temple and pyramid there regardless of the sunny and very hot day, even looking for spider monkeys, toucans and other creatures in the dense forest. After the long day, we spent one more night in El Remate before catching one of the famous chicken buses to Santa Helena. From there we just walked with our backpacks to Flores Island.
Flores is usually a quiet place most of the day, but at sunrise and sunset. Day after day, at those times thousands of birds wake up and come back to sleep on the power distribution lines close to Peten Itzá Lake, something Flores’ people have got used to. We spent a couple of rest days there, walking through the colonial streets and planning how we would move to Antigua passing by the capital – Guatemala City, sadly famous by its safety issues for travelers.
Even though traveling from Flores to Antigua by non-touristic transportation showed to be a little risky, we decided to take the crowded and uncomfortable chicken buses to get there, just as locals do. Everything went well at the end and we even learnt a lot about Guatemalan public transportation. Therefore, we reached Antigua early in the morning, so we could immediately start wandering in the streets of this nice town surrounded by volcanoes. At night, we were amazed by the Fuego Volcano moderate eruption in the distance. Furthermore, we went hiking the Pacaya Volcano the next morning.
After these amazing experiences, we moved to Atitlán Lake for a couple of days, enjoying beautiful landscapes with surrounding volcanoes, as usual in this area. We checked out two of the lake towns – Panajachel and San Marcos, but we also had a look at several other small villages while crossing the lake by boat. Each one of these places allowed us to grasp some cultural details of the indigenous people living there and listen to their dialects. Sometimes even Spanish was useless on this region of Guatemala.
We stopped by Chichicastenago Thursday’s public market when we were returning to Antigua, which is famous for being Central America’s largest and most important one. We wandered in its mazelike network of narrow paths to soak up the atmosphere and diversity of trading, and we even had a traditional Mayan lunch there. We caught a couple of chicken buses to go back to Antigua in the afternoon, stopping by Chimaltenango to have some rest. After one more night in Antigua, we move to the capital – Guate, where we would jump into a TicaBus bus to leave the chapines’ land.
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