7. Llegando más cerca de la Antártica
Con energías renovadas y ropita limpia, tomamos un bus e iniciamos el largo recorrido hacia el extremo sur de la Isla Sur en un día de fuertes tempestades. Paramos en Oamaru para almorzar y luego vimos desde las ventanas como las calles inundadas de Dunedin parecían ríos, lo cual alargó aún más el viaje para llegar a Invercargill. Llegamos a este pueblito de noche y el hermano anfitrión de Mika nos recogió para llevarnos a su casa, donde pasaríamos esa noche. Andrew y su prometida nos recibieron muy afectuosamente en su casa, y al siguiente día intentamos un ciclo-paseo al rio de la ciudad, pero nuevamente la lluvia y el frio interrumpieron los planes. Pausa para almorzar y elaborar la plaquita del próximo autostop y salimos de nuevo a la carretera. Los destinos eran Riverton y luego Colac Bay, donde tendríamos nuestra siguiente experiencia de HelpX. Demoró un poco, pero al final una gentil señora de las granjas aledañas nos llevó hasta Riverton, donde Julie nos recogió después de algunos minutos para llevarnos a su espectacular casa de playa en Colac Bay.
Es difícil llegar hasta este punto de Nueva Zelandia por el clima y la escasez de opciones de transporte público, pero la majestuosidad de sus paisajes y toda la belleza alrededor compensan cualquier esfuerzo. En esta ocasión le colaboramos a Julie lavando su van para ponerla en venta, organizando su famoso y conocido restaurante (The Pavilion), y algunos otros oficios domésticos. Nuevamente, recibimos a cambio hospedaje en su lindísima casa, comidas deliciosas y hasta la oportunidad de dirigir su auto y conocer los alrededores de esta aislada e inexplorada área con poco más de 60 habitantes en el extremo sur de Nueva Zelandia. El plano inicial eran 4 o 5 días allí, pero la falta de opciones de transporte para comenzar a volver al norte redujo la estadía a 3 días. El día que partimos, Julie muy amablemente se despertó temprano para llevarnos a un pueblo con mayores posibilidades de encontrar alguien que nos llevara hacia Te Anau, nuestro próximo destino turístico. Además, nos había guardado una sorpresa para el final, cuando nos llevó a ver la salida del sol a un lugar sólo conocido por locales y con mínima presencia turística que a ella le encanta: Cosy Nook. Compartimos allí una sensación de tranquilidad espiritual acompañada por los paisajes más lindos que hemos visto en Nueva Zelandia. Y el paisaje no paró de impresionarnos de allí en adelante, durante todo el recorrido desde Colac Bay hasta Tuatapere, con combinaciones espectaculares de montañas nevadas y playas frías y desiertas.
Sin embargo, no todo fue color de rosa en el paso por el extremo sur de la Isla Sur. Llegamos a Tuatapere alrededor de las 10 am con la esperanza de tener mayores chances de encontrar autostop hacia Te Anau. Estábamos muy engañados, y para empeorar las cosas, en esta área aislada del país, no existen buses u otra opción de transporte público entre los pueblos. Pasamos todo el día aguantando frio al lado de la carretera y sólo veíamos los mismos 15 o 20 autos de familias y personas de la región yendo y viniendo entre el pueblo y las granjas aledañas. Pero nadie iba viajando a Te Anau! Al final las personas del barrio ya nos conocían y saludaban amistosamente (y tal vez con lástima) desde sus autos al vernos allí parados todo el día. Incluso, una gentil pareja de ancianos (él de Inglaterra y ella de Nueva Zelandia) nos invitó al final del día a tomar un té y comer algo para motivarnos después de estar todo el día en la calle. Sin otra opción en manos, tuvimos que pasar la noche en el hostal al frente y recuperar energías positivas para intentarlo de nuevo. Pero el clima estaba peor al siguiente día, y cuando ya empezábamos a desanimarnos después de un par de horas de espera bajo la lluvia en el mismo punto del día anterior, apareció Tony en su camioneta para llevarnos hasta Clifden, donde nuevamente teníamos la esperanza de encontrar más carros viajando hacia Te Anau. Eso nunca sucedió, y ahora estábamos en la mitad de una desolada autopista en el sur de Nueva Zelandia donde pasaba un carro a cada media hora! El frio estaba terrible, y preferimos comenzar a caminar por la desierta autopista para mantener nuestros cuerpos un poco más tibios por el esfuerzo de cargar nuestras mochilas con más de 16kg en la espalda. Tuvimos que caminar más de 2 horas hasta que apareció un señor en su vieja camioneta yendo a pescar con su perro cerca de Manapouri. Una vez allí, pasó menos de media hora hasta que una señora y su bebé de algunos meses nos acompañaron en su auto hasta Te Anau. Fue bastante sufrido lograr salir del extremo sur de Nueva Zelandia.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Novinhos em folha e com roupas limpas, pegamos o ônibus e começamos o longo percurso até o extremo sul da Ilha Sul num dia de muita chuva. O ônibus fez uma parada em Oamuru para almoçar e depois vimos as ruas alagadas em Dunedin devido à tempestade, que fez a viagem demorar ainda mais. Chegamos a Invercargill de noite e o irmão anfitrião da Mika veio nos pegar e levar até sua casa para pernoitar. Andrew e sua noiva nos receberam muito bem, e no dia seguinte tentamos dar uma volta no rio com as bicicletas deles, mas de novo a chuva e o frio intenso atrapalharam. Almoçamos e antes de sair da casa, fizemos os cartazes para pedir carona na estrada. Nossos próximos destinos eram Riverton e Colac Bay, onde teríamos nossa seguinte experiência HelpX. Demorou um pouco, mas uma senhorinha amável nos levou até Riverton, e dali Julie nos levou até sua espetacular casa de praia em Colac Bay.
É difícil chegar até essa zona da Nova Zelândia devido ao clima pesado e a falta de opções de transporte público, porém a beleza do que ali se encontra compensa qualquer esforço. Desta vez ajudamos a Julie com tarefas domésticas, lavagem da sua van e fotos da mesma para coloca-la à venda e limpeza do seu famoso restaurante na região (The Pavilion). Ela nos hospedou na sua linda casa em troca pelo nosso serviço, com direito a suas deliciosas refeições e ainda a chance de pegar seu carro para explorar as vizinhanças desta comunidade de pouco mais de 60 pessoas no extremo sul da Nova Zelândia. O plano inicial era ficar ali 4 ou 5 dias, porém a falta de opções de transporte para retornar ao norte reduz nossa estada a 3 dias. Na nossa partida, Julie acordou cedo para nos levar até uma cidade próxima com maiores chances de carona até Te Anau, o famoso acesso ao Mildford Sound. Ela ainda tinha uma surpresa de despedida para nós, Cosy Nook é um dos seus lugares favoritos na região apenas conhecido por alguns locais, com uma vista bela e uma energia única para assistir o nascer do sol. Foi lá que ela nos levou antes de começar o percurso de paisagens ainda mais espetaculares, combinando serra nevada e praias desertas e frias desde Colac Bay até Tuatapere.
No entanto, nem tudo foram flores ao passarmos pela região sul da ilha. Chegamos a Tuatapere por volta das 10 horas da manhã na esperança de acharmos mais fácil uma carona até Te Anau. Mas foi tudo engano, e ficou pior ainda quando descobrimos que não tem transporte público nessa região isolada do pais. Ficamos o dia inteiro passando frio na estrada e vendo passar os mesmos 15 ou 20 carros dos locais que iam e voltavam das fazendas próximas à cidadezinha, porém ninguém pretendia ir a Te Anau. No final da jornada, o pessoal já reconhecia nossos rostos sem graça e cumprimentavam com um sorriso (e talvez com dó da gente). Até mesmo um casal de idosos (ele da Inglaterra e ela da Nova Zelândia) nos convidou no final da tarde para tomar um chá e comer um lanche na tentativa de nos reanimar após ficarmos o dia inteiro na rua perto da casa deles. Sem mais opções, tivemos que pernoitar no hostel em frente, e recuperar energias positivas para tentar no dia seguinte novamente. Mas o tempo estava ainda pior, e após 2 horas na chuva no mesmo ponto do dia anterior, apareceu Tony na sua camionete para nos levar até Clifden, onde novamente teríamos a esperança de achar uma carona indo para Te Anau. Mais uma vez nos demos mal, e agora estávamos numa estrada deserta no sul da Nova Zelândia onde apenas um carro passava de meia em meia hora! O frio era intenso, então decidimos começar andar para mantermos mornos pelo esforço de carregar nossas mochilas de 16kgs nas costas. Caminhamos por volta de 2 horas até aparecer um idoso na sua velha camionete indo pescar com seu cachorro perto de Manapouri. Lá esperamos mais meia hora até que uma senhora e seu bebé nos pegaram e levaram até Te Anau.`Foi chato e difícil sair do extremo sul da Nova Zelândia.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------With new energies and clean clothes, we took the bus to go along the long way to southern South Island in a very rainy day. A short stop in Oamuru for lunch and then we would see Dunedin streets turning into streams because of the heavy rain that delayed even more the journey. We arrived in Invercargill at night, so Mika’s host brother drove us to his house. Andrew and his future wife welcomed us in their warm house and in the next morning, we tried to ride their bikes to the river, yet one more time the cold rain prevented us from enjoying a place. Back at home we had lunch and then we made the signs for our next hitchhiking. Our next destinations were Riverton and Colac Bay, where we would do some HelpX again. It took a while until a kind lady drove us to Riverton, where Julie picked us up and took us to her beautiful beach house in Colac Bay.
It is hard to reach this part of New Zealand because of the cold winter and lack of public transportation options, but it is totally worth visiting to enjoy its beauty and quietness. For this HelpX we were assigned some chores at Julie’s house and other tasks as cleaning her for-sale van and organizing her locally very well known restaurant The Pavilion. She hosted us and shared delicious recipes with us in exchange, and she even let us drive her car to enjoy this less touristic southern area of New Zealand with about 60 residents. We had initially planned to stay there 4-5 days, but the lack of transportation options to start heading north made us leave earlier. Julie woke up early the day we were leaving to take us to some close town where we would have better chances to be picked up and driven to famous Milford Sound’s access town Te Anau. Also, she amazed us by taking us to one of her favorite spots there, a place called Cosy Nook and barely known even by locals. We all enjoyed the sunrise in that place with unique energy and beauty, before starting the road trip with pretty snowy mountains and empty sand beaches to Tuatapere.
However, there were also some bad experiences in the southern South Island. We arrived in Tuatapere at 10am in the hope of having better chances of hitchhiking to Te Anau. We were wrong and it got worse when we found out there were no options for public buses to leave that town. We spent the whole day by the cold road and watching the same 15-20 local cars going forth and back to the family farms, but no one was traveling to Te Anau. By the end of the day, all drivers already knew and waved us, perhaps feeling sorry for us. Indeed, an old couple (English man and kiwi woman) invited us to their home for having tea and some food so as we could feel better after the just failed hitchhiking day. Run out of options, we had to spend the night in the lodge right in front of our hitchhiking spot. We woke up early the next morning, but the weather was even worse, so we had to wait for 2 long hours before Tony offered us a ride to Clifden. We had new hopes of being picked up in that place, but we were wrong again, though. Now we were on this empty road in southern South Island of New Zealand, where only one car passed by us every half an hour! It was very cold, so we decided to start walking to keep ourselves warm due to the effort of carrying our 16kg backpacks. After 2 hours walking, an old man came over in his old truck to give us a ride. He was going for fishing near Manapouri with his nice dog. Once there, we waited for half an hour before a woman and her baby drove us to Te Anau. It was painful to leave southern New Zealand.
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